Алмаз Светлых

За дверью спальни Кэйли меня караулил Пух, вознамерившийся повиснуть на брюках. Я погрозил ему пальцем, погладил его на прощанье, а потом ушёл.

Одинокий унылый завтрак в кафе. За три неполных месяца меня привыкли видеть там с Кэйли и даже спросили, не подойдёт ли девушка, чтобы приготовить для неё омлет с помидорами?

— Не подойдёт. — Буркнул я, давая понять, что тема закрыта.

Такая же новость ждала в Департаменте Маред, которая немедленно скисла, как только узнала, что сегодня будет заниматься всеми бумагами в полном одиночестве, не поднимая головы. Что ты хочешь, девочка, понедельник!

— А Кэйли? — С надеждой спросила она.

— Мисс Хьюз тут больше не работает. — Отрезал я и направился в медпункт, удалять остатки биопласта.

Врач был доволен, но я отнёсся к его восторгам по поводу процесса заживления с полным безразличием. В самом деле, какая разница? Да, болит чуть меньше; да, подвижность восстановлена почти полностью. Пристреляться еще в тире в обеденный перерыв, и будет вообще чудесно.

Не откладывая, я позвонил Андархейну с обещанием вызова на дуэль после завершения всех нынешних расследований.

— Может, скажешь, за что? — Спросил тот с явным недоумением в голосе.

— За более широкий формат розыгрыша, нежели я думал в начале. Теперь не отвертишься.

— А — а… — протянул Лиам. — Твоя Кэйли раскололась?

— Уже не моя. Я отпускаю её. Считай, что уже отпустил.

— Э — э… — пауза и покашливание, как будто я разговаривал с простуженным. — Ты серьёзно?! И где она, она же вроде работает твоей секретаршей теперь?..

— Пока что у меня дома, но в ближайшую пару часов она переберётся в гостиницу. — Одновременно с разговором я писал по внутренней почте короткое письмо для Маред, чтобы бронировала гостиницу от моего имени и вела переговоры насчёт кота. — Ты просто гад, Лиам. Не мог обойтись одной своей фифой с этой книжкой, надо было втянуть ещё и меня?!

Андархейн оглушительно чихнул. У него какой — то странный, усталый голос. Это не только простуда, но и что-то ещё…

— Слушай, я не мог отказать Ирэне. Она меня так зацепила, понимаешь? Жениться не имею права, а вот угождать по мелочи — это сколько угодно. Её подруга не должна была проболтаться, была чёткая договорённость. Как ты узнал?

— Случайно. Твоя отказалась писать книгу или это заскок Кэйли?

— Отказалась?! Без понятия. Она позавчера уехала на две недели во Францию к матери, а оттуда вряд ли будет звонить. Её родня про меня не знает вообще. Да забей ты на эту книжку… Ап-п-чхи! Этот насморк меня доконает… Я тебе такую игрушку подогнал, получай удовольствие и всё тут.

Какое уж тут удовольствие…

— Ты начал работать по бывшим жрицам? — Сменил я тему.

— Не я, но начал.

— Я дал задание Миенфильду. Если успеет раньше, оповещу.

Андархейн еще раз чихнул мне прямо в ухо и дал «отбой». Теперь настала очередь Файнона, который черкнул мне пару строк в сообщении: «Шестнадцать бывших старших жриц как минимум». Шестнадцать! Не так уж и мало… Я ответил, чтобы он продолжал поиски. Встреча с сестрой должна состояться на текущей неделе, но ещё один разговор будет прямо сейчас.

— Морни? — Удивилась Айне. — Ты так часто стал мне звонить! Я увидела пропущенный звонок, но закрутилась и не перезвонила.

— Где ты сейчас?

— Да, так, по делам, по дамским делам. — Уклончиво сказала сестра. — Зачем я тебе понадобилась? Вроде бы я больше не беспокоила твою куколку…

— Она не моя куколка! — Зарычал я. — Всё, забудь про неё вообще!

Айне издала какой — то странный звук, нечто среднее между хихиканьем и изумлённым возгласом.

— Вы поссорились? Если дело в ней, хочешь, могу поговорить с девочкой…

Я взял себя в руки и отрезал холодно, как мог:

— С живой игрушкой нельзя поссориться, её можно только сломать или выбросить. Давай — ка, ответь мне лучше, за каким драконовым хреном вашему «Цветку Небиру» понадобились плиты из эшфордского мрамора, а? Пятьдесят плит, к покупке которых и ты приложила руку?!

Она не ожидала такого вопроса, а потому не сразу сориентировалась:

— Это знала только Тилэйт Глоудейл. У неё теперь не спросишь, верно?

— Ни за что не поверю, Айне, что ты будешь раскошеливаться на нечто, имеющее абстрактное назначение. Так для чего? И куда увезли камень?

— Без понятия, честно.

— Не верю. И лучше бы тебе найти правдоподобное объяснение, пока я или Андархейн не взялись за дело серьёзно.

— Морни, мне не нравится твой тон! — Миледи Хэллвенретт попыталась занять линию обороны.

— Я переживу, и не в первый раз. Помни про перспективу нашей встречи и, надеюсь, к тому моменту у тебя будет правдоподобное объяснение.

— Постараюсь. — Собеседница моя выдержала паузу и добавила несколько слов, понизив голос. — С твоим тоном тоже не всё ладно. Не знай я тебя столько лет, решила бы, что ты… влюблён.

Не знай я себя самого, я бы тоже так решил. То, что я сейчас чувствую, к любви не имеет отношения. Это глупые прихоти сознания, и я с ними справлюсь.

— До встречи, Айне. Думай про мрамор.

Мне совсем не нравится, что моя собственная сестра как-то замешана в историю с мрамором. Пятьдесят плит… пятьдесят жриц… Не нравится, и это мягко сказано.