Алмаз в декольте

– Сбылись мои мечты. Карьера Леонида наконец-то пошла в гору, – призналась Светлана. – Он уже сейчас получил в свое распоряжение целую научную лабораторию. Ну, и соответствующий оклад. Эти деньги наконец-то позволят нам с мужем вести нормальную жизнь. Мужа пригласили в очень хорошее место. Это не какая-нибудь частная лавочка, которая завтра может развалиться, и никто не скажет, почему так произошло. Теперь муж перешел в серьезное государственное учреждение. С фиксированным окладом, полным социальным пакетом, медицинской страховкой для него, а также для членов его семьи. А я, как экономист с дипломом, говорю вам: в современном мире такая стабильность имеет первостепенное значение! И для нас, и для нашего будущего ребенка.

– Поздравляем вас, – искренне сказали подруги. – Очень за вас рады.

– Ты столько сил приложила для того, чтобы у Леонида было все хорошо.

– Ты замечательная супруга!

– И у меня есть для вас еще одна новость. Мы с Бельчонком решили снова пожениться. Официально и торжественно.

– Вот как? Правильно!

– Поздравляем!

– Пока еще рано, – сияя от счастья, произнесла Светлана. – Но вы должны пообещать, что придете на нашу свадьбу.

– Мы? Зачем?

– Да! Вы! – капризно воскликнула Светлана. – Обещайте мне, что придете! Иначе я буду чувствовать, что между нами по-прежнему осталась какая-то вражда.

– Ну… Хорошо, мы придем. Но тогда ответь нам еще на один вопрос.

– Какой?

– Та картина…

– Картина? Какая картина?

– Та картина, которую ты потащила с собой на встречу с Эрни в лесопарк. Зачем ты это сделала?

– Да, потащила. А зачем?.. Хотела ему отдать ее. Но Эрни не пришел.

– Знаем, вместо него тебя в парке подкараулил дядя Леша. Козел был очень зол на тебя, потому что думал – это ты накатала о нем статью в газете.

– Он следил за мной от самого моего дома.

– А потом, убедившись, что ты одна и беззащитна, напал на тебя, ударив ножом.

– Но этого ему показалось мало, он решил еще и вас подставить! – возмущенно прибавила Светлана. – Позвонил в милицию и сообщил о произошедшем нападении! Каков мерзавец! Сам напал, сам и позвонил! Меня хотел убить, а вас подставить! Вы были совершенно правы, нельзя было спускать ему это с рук! И как все-таки хорошо, что теперь он за решеткой!

– Хорошо. Никто и не спорит, что хорошо. Но ты можешь объяснить нам, что у тебя там было с картиной?

– С картиной? – пожала плечами Светлана. – Да ничего особенного. Я слышала от бабушки, что картина эта – старинная и стоит немалых денег. Дескать, ее привез дедушка из Германии. Нашел ее на развалинах какого-то богатого дома.

– То есть твой дедушка ее попросту украл?

– Тогда была война, – слегка смутилась Светлана. – Прежние хозяева полотна, скорее всего, погибли. А если и нет, то как и где мой дедушка их нашел бы? А вдруг они были на стороне фашистов? Тогда они точно были нашими врагами! Вот он и взял картину себе. Если бы не он, картину испортили бы дожди и грязь.

– Он взял себе только ее?

– Были и другие вещи. Но все их бабушка продала, когда погибли мои родители. Так, продавая одну вещичку за другой, мы с ней не знали настоящей нужды. Благодаря этому я могла учиться на дневном отделении. И не думать о том, как протянуть от одной стипендии до другой.

– И все же, зачем ты потащила картину в парк?

– Говорю же, хотела отдать ее Эрни! Зачем же еще?

– Отдать ее Эрни? Но почему?

– Мне надоело работать на него, – призналась Светлана, густо покраснев. – К тому же если вначале я свято верила в то вранье, которым потчевал меня Лаврик, то под конец перестала.

– О чем ты?

– Ну вы же познакомились с господином Лавровым. Знаете, как он умеет пудрить людям мозги.

– Да, в этом он мастер.

– Вот и мне он сначала наплел, что я послужу благому делу. Что, дескать, те люди, которых я подставляю, в свое время тоже навредили другим. И что, таким образом, я – просто орудие для восстановления справедливости.

– И ты поверила?

– Сначала да, потом начала сомневаться. А под конец я просто хотела покончить со всем этим.

Но, прекрасно понимая, что просто так Эрни ее не отпустит, Светлана приготовила нечто вроде отступной карты для своего босса – в виде картины.

– Вот как. Значит, тебе было стыдно за то, что ты делала?

– Не хочу даже об этом вспоминать, – покраснела Светлана. – И по отношению к вам я вела себя очень дурно.

И она вопросительно взглянула на подруг, ожидая от них слов утешения. Странно устроен этот мир! Светлана поступила гадко, и в то же время Кире с Лесей еще и приходится ее утешать. Но они не стали вредничать. И сказали:

– Мы на тебя не в обиде.

– Как ты сама говоришь, что было, то прошло.

– И тем не менее, – обрадовалась Светлана, – я хочу вернуть вам все деньги, которые укрыла от вас и списала тайком с ваших счетов.

– Очень благородно с твоей стороны, – поблагодарили Светлану девушки. – Но твой сообщник Эрни уже помог нам. Все долговые обязательства с нашей фирмы сняты. Клиенты вновь вернулись к нам. Мы можем продолжать свой бизнес так, как вели его и раньше, до знакомства с тобой.