Алмаз в воровскую корону

Избушку, если уж не нарываться на неприятности, надо было бы обойти стороной. Однако сложность ситуации заключалась в том, что она стояла на дороге, которая вела на противоположную сторону Уральского хребта. Это был кратчайший путь, по которому можно было уйти незамеченным. А по обе стороны от дороги тянулись непроходимые болота — места нежилые и стремные, а потому потребуется уйма времени, прежде чем удастся перевалить через хребет. Полагаясь на авось, Степан Куприянов двинулся в сторону избушки.

Она стояла у подножия сопки, едва ли не подпирая бревенчатой стеной глинистый склон. Вокруг как будто бы не было ничего настораживающего. Щебетали ранние птахи, неподалеку пискнул какой-то грызун. А где-то далеко, совсем неопасно, дважды пальнули из винтовки. После чего вновь установилась первобытная тишина.

Вытащив пистолет из кобуры, Степан медленно подошел к избушке. Остановившись перед дверью, прислушался — так ли все спокойно, как выглядит на первый взгляд? И только после этого осторожно распахнул дверь. В комнату широким потоком ворвались солнечные лучи всходящего солнца, осветив небольшой стол, сколоченный из гладко тесанных бревен, и человека, сидевшего на табурете у стены. И только всмотревшись в его застывшее лицо, Куприянов понял, что перед ним мертвец. Первым, почти рефлекторным его желанием было захлопнуть дверь и как можно быстрее убраться из опасного места. Но любопытство, такое же сильное, как и животный страх, заставило его перешагнуть порог и войти в комнату.

Покойник сидел напротив окна, свет падал прямо на его сухощавое вытянутое лицо. На зэка не тянет — одежда опрятная, почти новая, в такой здесь не ходят. Скорее всего в избушке он оказался случайно, а вот заточка, торчавшая у него из груди, свидетельствовала о многом. Удар был неожиданный, коварный, и нанес его настоящий мокрушник. Укол пришелся точно в сердце, задев при этом аорту. Вытаскивать пику убийца не пожелал, значит, в его распоряжении имелось нечто более существенное, чем заточенный стальной прут.

Вот только что делал этот франт в этой глуши?

Куприянов подошел к убитому, по-хозяйски обшарил его карманы. В одном из них брякнула мелочь, в другом связка ключей. Все это было не нужно. Степан щупал внутренний карман. В нем оказался большой кожаный бумажник. Раскрыв его, Куприянов вытащил паспорт на имя Зиновьева Павла Александровича. Кто он такой? Простой человек, оказавшийся не в то время не в том месте? Степан без колебаний сунул паспорт в карман. Пригодится! Покойнику документы уже без надобности, а вот ему в самый раз. Надо переклеить фотографию да кое-где подправить печать, и все будет в порядке. Проблем с этим быть не должно, в нынешние времена и не таких умельцев можно отыскать.

Пора было уходить. Степан прильнул к окну, внимательно осмотрел местность и опять не заметил ничего настораживающего. Он вышел из избы и тотчас уловил ноздрями запах паленого оружейного масла, который невозможно спутать ни с каким другим. А к нему примешивался запах немытого человеческого тела. Так могут пахнуть только зэки. Этот запах был едва ли не физической субстанцией. Степан не просто его почуял, он как бы стукнулся об него лбом. Запах был такой плотной и такой невыносимой концентрации, что не позволял идти, встав перед ним плотной непреодолимой преградой. И прежде чем Куприянов успел что-либо предпринять, за его спиной раздался хрипловатый голос:

— Стоять, красноперый! Руки поднять, если не хочешь без яиц остаться. — Куприянов застыл и поднял руки. — А теперь повернись, голубок, — издевательски проговорил все тот же голос. — Не вздумай дергаться!

Степан повернулся. В нескольких метрах от него стояли четыре человека. Всех четверых Куприянов знал. Троих зэков он видел в лагере, а вот четвертый — лесник. В их компании выделялся высокий однорукий зэк, один из паханов лагеря. Не стоило сомневаться в том, что в этом криминальном квартете он играл роль первой скрипки. Двое других — артиллерист и танкист — личности тоже известные, одни из первых, кто получил оружие из рук хозяина. Карабины оба держали уверенно, нацелив в живот Степану. Сейчас не стоило полагаться на быстроту собственной реакции или, предположим, на везение. Успеют пальнуть, прежде чем ему удастся сделать хоть один шаг.

— Что вам от меня надо? — спокойно спросил Куприянов.

Степан старался не показывать нахлынувшего на него страха и был очень рад, что у него это вроде бы получилось. Правда, плечико как-то непроизвольно дернулось, но такая мелочь не в счет!

— Крылья-то опусти, красноперый, — почти дружески посоветовал однорукий. Куприянов опустил руки. — А теперь скажи мне, куда ты золотишко спрятал?.. Или ты такой жадный, что и поделиться с нами не хочешь?

— Я не знаю, о чем вы говорите, — покачав головой, ответил Куприянов.

— Ты кружева-то не плети, — строго предупредил безрукий, — а то мы тебе перышки-то поотрываем. — Повернувшись к леснику, он сказал: — Ну-ка, глухарь, не пропоешь ли нам, чего это у нас под боком красноперые пригрелись?