Алмаз в воровскую корону

Заулыбались даже те, кому было не до смеха. В центре шеренги стоял узкоплечий лагерник с крупной головой. Спина его была согнута в дугу, отчего фигура зэка напоминала вопросительный знак. Разбитые губы походили на несвежие отбивные, а через щербатый рот вместе с дыханием выходили кровавые пузыри. Однако весело было и ему. Так уж оптимистично устроена человеческая природа, всегда хочется надеяться на лучшее, даже в тот самый момент, когда приходится разглядывать небо через клеточку. Верилось в лучшее — старшина дядька-то совсем неплохой, вот сейчас посмеется вместе со всеми, да и распустит всех по баракам подобру-поздорову.

За общим весельем никто не обратил внимания на глаза старшины, вмиг стеклянно застывшие, отчего его лицо приобрело какое-то хищное выражение. Даже крючковатый нос как будто бы вытянулся, а сам он стал похож на крупного матерого сыча, высматривающего за спинами заключенных добычу. Вот сейчас из густой травы выскочит полевка, и он устремится за ней вдогонку.

Неприметный, коренастый боец, державшийся как-то особняком, стоял за спинами заключенных. Он слегка кивнул, привычным движением скинул с плеча автомат и сделал три коротеньких шага назад.

— По порядку номеров рассчитайся! — гаркнул старшина, прерывая общее веселье.

Еще две минуты в строю царило нервозное оживление, позволившее на какое-то мгновение позабыть невеселую действительность. Затем установилась строгая тишина, словно перед суровым испытанием, и в тот же миг тишину распорол звенящий тенорок:

— Первый!

И тут же вслед за ним:

— Второй!

— Третий!

— Чет…

Неожиданно старшина быстро сместился на правый фланг строя, отступил и резко взмахнул рукой. Голос, выкрикивающий очередной номер, оборвался на полуслове, прерванный харкающей автоматной очередью. Шеренга поредела, а те немногие, которые оставались еще живы, с криком бросились врассыпную. Но в грудь им ударили прицельные очереди, заставив залечь навсегда.

Дело знакомое — полвойны прошло в заградотрядах. Здесь важен фактор внезапности. Кто знает, как бы повели себя блатные, прикажи им рыть могилы. А так полегли все до единого, даже не охнули.

Впрочем, нет, оставался еще один, тот, который удрал в штольню. Но он тоже не жилец. Завалит где-нибудь в глубине горы или гранатными осколками посечет, когда надумает выходить.

В любом случае ломать голову не стоит. Коробов вообще не терпел долгих развязок — выдернул занозу, помянул чью-то мать и пошел себе дальше.

Быстрее других сориентировался фотограф. Сделав несколько снимков, он вновь выбирал новый, более выгодный ракурс. Майора почему-то раздражал его профессионализм и тщательность, с которой тот подходит к делу. Пнуть бы его сейчас по тощей заднице сапогом, но приходилось лепить характер и делать вид, что инициатива «корреспондента» обычное дело. В действительности все обстояло как раз наоборот, исполнение такого приказа радости не прибавляло, именно потому покойников хотелось засыпать побыстрее, как те самые ящики.

Да и позабыть обо всем!

— А может, их рядком? — обратился фотограф к Коробову.

— Чего? — не понял майор.

— Я говорю, может, покойников рядком сложить? Так оно лучше фотографировать будет.

Григорий внимательно посмотрел на фотографа. На сумасшедшего тот не походил, осмысленный взгляд, в глазах искринка, но это от профессионального интереса. А значит, она не в счет! Вполне нормальный мужик, безо всяких отклонений, и отвечать полагалось в тон, так же по-деловому. Вот только Григорий никак не мог настроить себя на подобающую волну.

— И кто же будет их складывать?

Вроде бы равнодушно спросил, даже с оттенком некоторого понимания, но в груди зародились злые клокочущие нотки.

— Бойцы и положат. — Фотограф перевел удивленный взгляд на солдат, делившихся друг с другом табачком.

Понять их можно. Дело выполнено, теперь и цигарки можно посмолить.

— Тебе нужно, ты и складывай! — отрезал Коробов и отошел в сторону, понимая, что если и дальше вести этот ненормальный диалог, так он просто сорвется и пристрелит этого типа.

И сразу же пожалел о сказанном — у мужичка своя работа, и к ней следовало относиться с пониманием. Ведь не для собственного удовольствия предложил покойников рядком выкладывать. Следовательно, существует соответствующее предписание, а нарушать инструкции всегда чревато. Теперь ему, бедному, одному предстоит корячиться.

Движением указательного пальца Григорий Коробов подозвал к себе старшину, коротко распорядился:

— Покойников закопать!

Старшина был тертый калач, в войсках с тридцать девятого года, начальство видывал всякое, умел к нему приноровиться, а при надобности мог даже поспорить. Но сейчас был тот самый случай, когда следовало прикусить язык.

— Слушаюсь, товарищ майор.

Место для акции было выбрано далеко не случайно, — метрах в двадцати находилась длинная и глубокая канава, наполовину заполненная дождевой водой. Останется только побросать в нее покойников да засыпать их землей. Разумеется, совсем не погребальный ритуал, но похороны состоятся в полном соответствии с инструкциями.