Алмазная императрица

– Айса, подожди! Я не могу исправить сделанного, но выслушай меня! Мне не стоило вмешиваться. Но тогда я считала себя обязанной, понимаешь? Как твоя лучшая подруга, я решила, что обязана остановить свадьбу. Думала, что если все молчат перед непоправимой ошибкой, то я молчать не смею!

– Что ж, тебе это удалось, – признала я. – Свадьбу ты остановила.

– Я виновата! – она подошла ближе. – Виновата больше, чем Аштар, который…

– Замолчи! – я испугалась и вскинула руку, готовая зажать ей рот. – Замолчи и никогда не говори вслух, если все еще его любишь.

– Люблю, конечно. И тебя я люблю, – проговорила она, глядя мне в глаза. – Всё у меня теперь хорошо, вся жизнь наладилась, осталось дождаться твоего прощения.

Я не ответила и пошла дальше, больше не останавливаемая. Дело было в том, что я на нее даже не злилась – это была не злость в прямом смысле этого слова. Марита серьезно ошиблась, создала катастрофу. Я же ту катастрофу повернула в свою пользу. Так и кто из нас большая преступница, если всерьез задаться этим вопросом?

Глава 5

– Айса, сегодня у нас желтый день! Почему ты явилась в зеленом?

Я старалась не улыбаться от вида фрейлин – все, как одна, в желтых платьях. Они же рассматривали меня с таким высокомерием, будто перед ними стоял главный монстр Центрины. А мне начинает нравиться эта игра. Может, спросить сегодня в течение дня, какого цвета должен быть мой завтрашний наряд? Или лучше не стоит – можно поступать как Ирта и давать им повод меня обсуждать: ведь повод все равно найдется, и пока я выбираю его сама.

Я присела снова и склонила голову.

– Доброе утро, ваше величество! – меня невозможно было бы упрекнуть в невежливом тоне. – Могу ли я отлучиться, чтобы переодеться и больше не нарушать такую великолепную традицию?

Анабель тоже играла в эту игру с удовольствием:

– Нет. Много работы, а замок Сао слишком далеко – за пять минут ты никак не успеешь. Его величество отсутствует, потому мы все вместе идем на женский завтрак – никакой официальности, лишь душевные разговоры. Иногда нужно забыть о своем статусе и хоть на полчаса почувствовать себя самой обычной молодой девушкой.

Ну да, именно поэтому она на завтрак и тащит насильно фаворитку мужа, которая точно не забывает о своем статусе, но лучше ей почаще о нем напоминать.

Однако про отсутствие официальности императрица не преувеличила – она пригласила всех нас присесть к сервированному столу, да и с Иртой поздоровалась вполне приветливо:

– Как ваше самочувствие, госпожа Ирта? Поговаривают, что на ранних сроках бремени дам одолевает утренняя тошнота.

– Поговаривают, но я ее от собственной радости не замечаю. Благодарю вас за заботу, ваше величество.

Можно было бы принять за сердечный разговор подруг, если бы не ледяные интонации и еще более холодные взгляды. Я заметила, что Анабель назвала неприятную ей особу подчеркнуто вежливо, еще и с «госпожой» – ох, дурной знак, вряд ли она еще кому-то из безродных выкает и таким образом выделяет список злейших врагов.

Я видела, как Ирта потянулась к вилке для десерта, но вовремя опомнилась и ухватила ложечку. Усмехнулась, дав Анабель возможность ее поправить:

– Для пирожных предусмотрен вон тот прибор, госпожа Ирта. Его специально положили поближе к вашей тарелке, чтобы вы не перепутали. Но, кажется, это бесполезно. Нора, – она позвала фрейлину, которая села дальше остальных. – Передай, пожалуйста, нашей гостье зефир, он изумителен! И его можно брать руками… Дорогая Ирта, вы сегодня чрезвычайно бледны. Неужели бремя высасывает из вас все соки? Не стесняйтесь попросить о помощи! Если нужно, то я пришлю к вам своего лекаря.

Я бы назвала мысленно Анабель злобной стервой, вот только Ирта ничуть ей в этом не уступала:

– Что вы, ваше величество! Его величество позаботился о том, чтобы за мной наблюдал лучший лекарь в империи. Потому если возникнет нужда, то вы не стесняйтесь попросить – я пришлю к вам своего.

Хорошо, что к чаю подали разнообразные и вкуснейшие десерты: можно изобразить, что очень сосредоточена на них – так проще сдержать тихий смех над их перепалками.

– Как мило и радостно мы проводим время! – оценила выпад и императрица. – Нам нужно чаще встречаться!

– Боюсь, его величество не настолько часто отлучается из дворца, чтобы дать нам с вами возможность встречаться ежедневно. Какой чудесный зефир! И как удобно, что его можно брать руками, никогда не разберусь с этими приборами. Ваша светлость, – она глянула на Нору, – передайте мне еще. Малыш далек от рождения, но аппетит у него уже зверский. Не иначе будет двойня!

Вот это было вообще здорово, я даже смешок утаить не смогла. Если они разгонятся окончательно, то мы можем и свидетелями драки стать. Но Анабель не вскипела в сторону соперницы, а глянула на меня и отрезвила прохладной интонацией:

– Айса, а у тебя какие новости?

Я быстро запила кусочек пирожного чаем и ответила:

– Лишь одна, ваше величество. До меня наконец-то дошло, почему в столице так мало демонов. Их много ведь и не надо.