Алмазная лилия

— Ты не думай, что раз я — двоюродный брат князя, у меня тут какой-то особый статус, — гудел мой «муж». — Ничего подобного. Я просто самый молодой и спокойный, поэтому меня и отправили эрзац-женихом. Я сопротивлялся, кстати. Ну мы и не ждали, что дочь Алмазного к нам захочет. Мало кто соглашается жить наверху, боятся. Тут ведь слишком много чужаков бывает. Кстати, давай на кухню зайдем, я тебе покажу кое-что! Уверен, ты еще с такой диковинкой не встречалась!

Мне было совершенно плевать, чего у них там за диковинка. Ноги уже не держали. Хотелось просто лечь, даже и на пол, и смотреть в потолок. Просто лежать. Неделю. Но Иена обижать не хотелось, он все же ко мне добр, поэтому я прошла за ним в большое помещение, где было очень тепло. Посередине кухни стоял стол, а рядом, спиной ко мне — их диво дивное, как я поняла. Действительно, такого я еще не встречала!

Сразу понятно, кто это такой высокий и тонкий. Эльф, вернее, альв. Настоящий. Отчего-то мне показалось, что он нетипичный. Какой-то хиппи, а не эльф, честное слово. Широкая холщевая рубаха до колен, веревка вместо ремня, штаны пузырями и стоптанные сапоги. Длинные, до лопаток, волосы заплетены в колосок. В острых ушах несколько колечек и странная медная клипса, похожая на бирку.

На бирку? Я злобно посмотрела на Иена и зашипела:

— У вас что, и рабы есть? Это отвратительно! Мерзко!.. Ммм…

Иен закрыл мне рот рукой. Эльф повернулся, криво усмехнулся и отвел глаза. Он был красив какой-то детской красотой; лицо было как у очень юных девушек — чистое, светлое, с тонкими чертами. Зелёные глаза в обрамлении темно-золотых ресниц казались искусно подкрашенными. Кожа светилась нежностью.

Эльф ошеломлял. Такого красивого существа я ещё не видела. И голос тоже оказался под стать: по-настоящему мужской, с завлекательно хриплыми нотками, прямо музыкальный. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы понять, что он говорит.

— Валенуэль. Кухонный раб.

— Лиля. Алмазная Лиля, — я подала ему руку, которую он, чуть замешкавшись, поцеловал.

Вау! У меня еще ни разу руку не целовали!

— Женщину зовут Лилия Морозная, еще раз дотронешься — клешни вырву и в задницу вставлю, понял? — рыкнул Иен.

Я не поняла, это что, ревность, что ли? Ух ты! Забавно. Мне даже немного полегчало. Сумела и кухню оглядеть, и женщин, тут имеющихся — крупных, объемных, с такими же суровыми лицами, как у цвергов в холле. Ну что ж, хотя бы радует, что я здесь не единственная дама, как сперва подумала.

— А ты не жалей его, — муж обратил свой взор на меня. — Он сам дурак. В карты проигрался. Попал в рабство сначала к людям, потом пытался сбежать, угодил на пиратский корабль… был продан на рынке рабов ещё раз. Между прочим, позиционировался как постельный раб. Его купил Холодный за огромные деньги. Отработает — отправится домой.

— Да ты-то откуда все знаешь? — недовольно спросила я.

— Так Валик болтун, каких мало. Давным-давно все свои приключения растрепал.

— Все верно, госпожа, — пожал плечами эльф. — Я не жалуюсь. Бывало гораздо хуже. Ещё каких-то сто пятьдесят лет — и я свободен.

В его голосе легко было расслышать издевку. Иен зыркнул на эльфа, но ничего больше не сказал, только потянул меня за рукав дальше. Ладно. Вернусь сюда позже. Точно вернусь: кухня — это такое место, куда все возвращаются рано или поздно. К тому же здесь вкусно пахнет. И хотя сегодня мысль о еде вызывает лишь тошноту, завтра, я уверена, всё будет по-другому.

13. Весомые плюсы

— Жить будем здесь, — сообщил мне Иен, толкая тяжёлую дверь — совсем рядом с кухней. — На первом этаже. Ну, ты сама так решила.

— А что, это играет какую-то роль? — удивилась я, оглядываясь.

То, что я увидела, разом подняло мне настроение — словно бокал шампанского и шоколадка. Злости на жизнь как ни бывало. Нормальная квадратная комната — совершенно человеческая. Стены деревянными панелями обшиты, потолок побелен, на полу ковер полосатый. Иен же хмурился и переминался с ноги на ногу.

— Видишь ли, Лиль, первый этаж — это для прислуги. Второй — господский. Башни для особо важных персон.

— Я не совсем поняла, Иен, — уставившись на большую кровать, тихо спросила я. — Ты — прислуга? Ты ведь кузен князя, как так?

— У него этих кузенов… пол замка. Мы же все здесь родня. Просто я — кузнец. Оружейник. Пока — Мастер Первого ранга. Честно скажу, потому что сам дурак. Завалил экзамен. Ничего, выводы сделал, через пару лет попытаюсь снова. Был бы Мастером Второго или Третьего ранга — выделили бы мне комнаты на втором этаже. Так что, Лиль, ты неправильно выбрала.

— Меня всё устраивает, — быстро сказала я, подбегая к окну и отодвигая тяжёлую штору. — Ой!

Вид за окном не то, чтобы впечатлял: стена, кусты, опавшие листья, собранные в большую кучу. Но я тут же нашла преимущества.

— Здесь есть окно! — радостно воскликнула я. — Солнце! Настоящий день! Это так здорово! Как мне не хватало окон в подземельях!