Алмазная маска

Я напряг глаза и только тогда заметил в сияющей вуали, заполнившей все поле зрения, почти у самого нижнего среза иллюминатора непроглядно-черный кружок. Через какое-то время он превратился в знакомую каждому первоклашке в Галактическом Содружестве сферу. Диаметр ее составлял почти полтысячи километров, по ее поверхности то тут, то там были разбросаны светящиеся пятна. Мы взяли курс на одно из таких пятен, и, когда металлический бок планеты заполнил почти все поле зрения корабельного иллюминатора, до меня наконец дошло, что мы причаливаем во входном шлюзе космопорта, построенного в анклаве землян.

Итак, мы прибыли в точку пространства, которую можно смело назвать сердцем Галактического Содружества.

Марк, одетый в расшитую цветными узорами эскимосскую парку, джинсы и модные тогда ботинки от Бина, ждал нас на металлическом пирсе. Как всегда, на его лице светилась сардоническая ухмылка — мне он тогда показался дьяволом, пребывающем в отличном расположении духа. Рядом с ним возвышалась — мне еще ни разу не доводилось встречать подобную великаншу — красивая женщина с точеной высокой шеей, замечательными волосами, зачесанными наверх и собранными в большой, волнующий сердце узел. Отдельные локоны выбивались из-под заколки и струились вдоль висков до самых плеч. Голубоглазая, с молочно-белой кожей, с выделяющимися на лице темными высокими бровями вразлет и длинными пушистыми ресницами, пухленькими губками и маленьким подбородком, — она произвела на нас ошеломляющее впечатление. Надето на ней было нечто обтягивающее — трико не трико, платье не платье — в любом случае этот наряд подчеркивал ее гибкую и тонкую фигуру.

Богиня, недоступная, завораживающая!..

Мысли ее были скрыты за плотным защитным экраном, а вот мои оказались совершенно нараспашку — читай кто хочет, что происходило в моей душе. Впрочем, и у моих спутников тоже…

Марк, казалось, не обратил никакого внимания на то, какое впечатление произвела на нас женщина — он деловито по очереди представил нас, потом назвал ее имя:

— Гражданка Лайнел Роджер. Родом с Оканагона. Она — помощник по особым поручениям недавно назначенного Планетарного Управляющего планетой. Точнее, Управляющей… Лайнел была так добра, что выбрала время, чтобы помочь мне выйти из одного очень сложного положения.

Прекрасная Лайнел на мгновение прикрыла глаза.

— Это такой пустяк, Марк Стоит ли вспоминать о нем, тем более сейчас, когда мы встретили твоих друзей и дядю Роги.

Мы все пятеро заулыбались, как обезьяны.

— Давайте-ка пройдем поближе к выходу, — предложил Марк. — По пути поговорим. Ваш багаж уже отослан.

— Вот сюда, пожалуйста, — ласково улыбнувшись, пригласила гражданка Рождер. Мы покорно, все, как один, шагнули на эскалатор, который, опустив нас на нижние этажи, плавно перешел в движущуюся дорожку. Теперь мысленный разговор пошел веселее.

Марк. Я выбрал себе жилье на Консилиум Орбе еще тогда, когда проходил первое представление на звание магната. Это в местных Альпах, так что мы сможем покататься на лыжах. Вы теперь мои гости. К сожалению, мне не хватило времени полностью обустроить жилище… Дело в том, что я получил требующее беспрекословного выполнения указание свернуть работу над ЦГ. Вы понимаете, о чем идет речь… Вот я и завертелся — ведь в отведенные для сворачивания работ сроки я решил срочно изготовить рабочую модель СВУ Е-15, чтобы доставить ее на Орб. Здесь моим домиком занимался инспектор по размещению населения из хозяйственного управления планетоида. Одним словом, доверился растяпе… Я прилетел сюда вместе с Люком, Мари и Джеком в полной уверенности, что все готово для вашей встречи… Да, на прошлой неделе… И обнаружил, что мне выделен маленький охотничий домик — что-то похожее на букву А, рассчитанный только на одного человека. Я в контору, местные чиновники только руками разводят — мол, в здешних Альпах мест больше нет.