Алмазная маска

(С особым раздражением.) Ради Христа, помалкивай об этом, иначе нас обоих к чертовой матери отправят на Землю… Хотя подобный исход теперь не кажется мне столь ужасным. Это место, Ди, как могила. Слишком много всякой нечисти, каких-то неизвестных вирусов — они меня доконают. Если бы мне был обеспечен хороший медицинский надзор, я бы, может, и не гнил заживо. И беспросветная скука зимой. У меня появилось что-то хроническое, чего никогда не было в Эдинбурге. Может, оттого, что нам не с кем общаться… В смысле здесь нет других детей-оперантов…

Нет! Не смей даже думать об этом!..

(С завистью.) Почему же? Я же не папина маленькая принцесса.

Кени, пожалуйста, не пугай меня. Я не смогу тебе помочь, если…

А-А-А-А! ВотдерьморадиХристаЧерттебяпобери!.. Ди!!

(Страх.) Что-что-что? Кениответь мне! Ответь!..

Эташтукатам. А-А-А-А. Тамогромнаядыра. В дыре эта штука рвет все на куски. Ди вызови папу…

Дадахорошо…

«Мейдей! Мейдей! Вызываю ведущего. ГТ-10 подвергся нападению тарачана».

«Тарачан! — в динамике раздался испуганный голос Сорхи Макальпин. — Матерь Божья!»

Кто-то звонко выругался, затем послышался ровный голос отца:

— Кени, успокойся. Сколько упакованных ячеек он порвал?

—… мониторе. На мониторе двадцать семь. Только три остались целыми.

— Я поворачиваю к тебе, парень. Жди меня, зависни в воздухе. Ты слышишь меня? Жди!

— Папа, что-то с машиной. Флитер швыряет как щепку. Давление в оболочке падает…

— Вас понял, иду на помощь, — ответил Ян Макдональд. — Держись!..

Ди обмерла от страха. Тарачан — это необыкновенно коварный плавающий в воздухе организм. Размерами он не превосходит средней величины воздушную «картофелину». В борьбе за выживание, спасаясь от хищников, они выработали оригинальную систему защиты. Будучи схваченными щупальцами летающих «медуз», тарачаны тут же выбрасывали тонкие длинные сверлообразные шипы, которые прокалывали воздухоподъемные пузыри атакующих существ. Случайно подцепленные и втянутые в грузовой бункер, эти твари до поры до времени вели себя тихо и спокойно. Но как только давление в огромном пластиковом мешке повышалось, они мгновенно переходили в состояние бешеной двигательной активности. Острия их шипов рвали все подряд. Один тарачан мог погубить весь груз; если же, к несчастью, пилот захватывал всю семейку этих организмов, то они могли разнести в клочья не только пластиковые ячейки для груза, но и добраться до емкости, наполненной водородом.

В бункер флитера, которым управлял Кен, по-видимому, попало до сотни тварей! Никакой пилот не смог бы справиться с подобной опасностью.

Кени, я спешу к тебе на помощь. Папин аппарат быстрее, но я нахожусь ближе. Держись!

Девочка начала боевой разворот со снижением и, до предела увеличив скорость, помчалась в сторону гибнущего брата.

Кен испуганным голосом постоянно докладывал обстановку. Точнее, выкрикивал:

—… Грузовые ячейки разорваны в клочья.

—… Ослеплен, вокруг кабины завеса вывалившейся травы.

—… Реактивные двигатели отключились.

—… Порвана оболочка гондолы. Аппарат неуправляем, беспорядочно кружусь в воздухе.

— На какой ты высоте? — В наушниках раздался голос отца. — Какова скорость снижения? Соберись с духом. Смелее, парень!

— Высота четыре километра. Скорость снижения двести метров в минуту. Папа, я в море упаду?..

— Отсекай грузовые ячейки! Рви болты. Ты понял? Освободись от груза!

— Да… Есть… Папа, это не работает. Я жму-жму на кнопку, но ничего не выходит. Я падаю все быстрее… Уже три километра…

— Господи Иисусе! — выдохнул Ян. — Включи дублирующую систему управления. Ручка с правой стороны, под консолью, — напомнил он.

Ди мысленным взором следила за флитером брата, падающим в море. Лохмотья гондолы и грузовых ячеек хлопали и рвались на глазах. Вдруг огромная яркая вспышка полыхнула в небе. Слава Богу, он добрался до дублирующей ручки. Но что это?! Отделившийся фюзеляж, кувыркаясь, пробил облако травы и полетел вниз. В наушниках раздался вопль Кени. Он уже был менее чем в полутора километрах от поверхности океана.