Алмазная Маска (Галактическое Содружество - 2)

Неожиданно краснолицый клоун отбил у старика партнершу и увлек прочь. Продавец книг несколько минут следил за удаляющейся парой, потом решительно направился к бару. Тут перетянутый ремнями казак и король Генрих VIII пригласили дам на танец.

Роги сразу узнал Кайла Макдональда, одетого в наряд горца-шотландца, с грустным видом восседавшего на деревянной скамье. В руках он держал высокий стакан с какой-то жидкостью янтарного цвета.

- Ну и ну! Кто опечалил тебя, старина? - воскликнул Роги. Он присел рядом, кивнул на стакан, который Кайл держал в руке. - Употребляем?

Кайл состроил обиженную гримасу и махнул рукой.

- Не трави душу, ты, старая канадская калоша! С той поры, как мы вернулись на Землю, Маша провела со мной сеанс лечебной терапии. Со мной! Представляешь?! Теперь я чемпион по приличному образу жизни. С меня уже иконы можно писать. Поверишь ли, Роги, меня даже каким-то очень слабеньким оперантом классифицировали. Этакий доходяга-телепат!.. В этом смысле, должен признать, власть женщин неодолима.

- Тогда постарайся проявить сокрушительные способности.

- Как же, здесь проявишь... Ты только взгляни на эту бесстыдницу! воскликнул Кайл и хлопнул себя по коленкам.

Профессор Макгрегор-Гаврыс, танцевавшая танго с Лоуренсом Аравийским, вдруг решительно перегнулась через спину, поддерживаемая рукой своего партнера. Головой пышногрудая красавица с волосами медного цвета едва не коснулась пола. Одета она была по моде двадцатых годов XX века, разве что юбка была укорочена немного больше, чем следовало.

- М-да, - согласился Роги, окинув взглядом волнующие формы Маши. Впечатляющая картина. А кто арабский шейх?

- Будь он проклят, этот Северен Ремилард! Видишь, как вцепился? А кто уволок твою птичку?

- Какой-то клоун. Не смог определить.

- Хорошенькая. И здесь все на месте... Кто она?

- Зачем тебе знать?

- Что значит зачем? Интересно... У нее такой необычный наряд... - Тут лицо у него вытянулось, глаза округлились. - Черт меня побери, ведь это же летный костюм, который используют собиратели воздушной травы на Каледонии. И алмазы наши! Значит, ты привел...

- Заткнись! - рявкнул Роги.

Кайл от неожиданности едва не упал со скамьи. Его стакан свалился в один из горшков, в которых были высажены азалии. Цветы окружали лавочку живой нарядной изгородью.

- Эгей! Почему ты мне рот затыкаешь?

Роги рукой зажал ему рот.

- Я все расскажу тебе... со временем... если ты поклянешься держать язык за зубами.

- Клянусь! - ошарашенно ответил Кайл.

Оркестр заиграл народную мелодию "Если у дьявола ветер в карманах гуляет, то лучшего парня мне не найти". Тут же под водительством Марка Ремиларда танцоры выстроились в линию и рьяно запрыгали по кругу.

- Подобный вид хореографии мне не по вкусу, - сказал клоун. - Может, Алмазная Маска, мы посидим в сторонке?

- Не возражаю.

Они ушли с террасы в дом, расположились в одной из жилых комнат. В доме было многолюдно. Тускло горели свечи... Мирно поблескивали медные канделябры. В одном из углов большой просторной гостиной, в подобии алькова, играли в "бутылочку". Возле широкого окна стояла группа беседующих гостей. Кое-где по стульям были разбросаны фрагменты маскарадных костюмов.

Клоун и девушка-пилот расположились в одной из соседних комнат, устроились в креслах. Клоун движением мысли мягко притворил дверь - кто-то попытался ворваться в помещение, но не смог распахнуть створку. Потом все стихло...

- Не желаете что-нибудь выпить? Или пожевать? - предложил клоун.

- Нет, спасибо. А вы - пожалуйста...

Клоун поднялся, подошел к столику в углу, налил в стакан воду, бросил туда лед.

- Что-то здесь шумно. Может, пройдем в библиотеку? Оттуда с балкона можно любоваться морем.

- Охотно.

Действительно, в библиотеке было пусто и тихо. Двери на балкон были распахнуты. Легкий ветерок шевелил облитые лунным сиянием кроны старых елей.

Клоун рухнул в одно из металлических кресел, его спутница присела более осторожно, деликатно, с невыразимой грацией. Она подняла темный солнцезащитный щиток, и все равно ее лица видно не было - оно притаилось в тени. Только глаза светились.

- Вы отлично танцуете, - сказал клоун. - Надеюсь, я не слишком часто наступал вам на ноги? Я вообще-то небольшой охотник до танцев. Моя страсть - работа. Трудиться я могу запоем.

Он держал сознание под защитой ментальной завесы, но ей не составило труда проникнуть за нее.

- Вы очень легки на ногу, - ответила она. - И какой же именно вид трудовой деятельности завлек вас в свои сети?

Она приготовилась, сотворила испытующий зонд и только ждала момента, чтобы пустить его в ход.

- Немного то, чуть-чуть это. Я пока исполняю роль приказчика в семейной лавке. Скукотища... Деньги, власть, межзвездные коммерческие операции...

Она засмеялась.

- Я полагаю, нам лучше раскрыть карты. Для начала, как вас зовут?

- Алмазная Маска, я назову имя сразу, как только вы покажете свое лицо.

- Пока нет. Удивительно, что вы до сих пор не сумели разглядеть его с помощью дальновидения.

Ссутулившись, он с видом заговорщика наклонился к соседке поближе и выдохнул: