Алмазная Маска (Галактическое Содружество - 2)

- Замечательно! - воскликнула Доротея. Она немного поколебалась, потом решительно предложила: - Я надеюсь, ваш брат рассказал вам, сколько хлопот доставляет нам литосфера Каледонии. Если для вашего проекта нужно подобрать место для натурных испытаний, милости просим на Каледонию. Заодно и порыбачите...

- Звучит заманчиво, - усмехнулся Марк.

- Не знаю, смогу ли я, - безразлично сказал Джек.

- Я приглашаю вас обоих. Как только будут получены первые результаты комплексной геологической съемки, я вас извещу.

- О, Е-18 давно положил глаз на вашу планету. Еще до того, как вы принялись так дотошно изучать планетарную кору, - пошутил Джек.

- Тогда вам должно быть известно, - Доротея посерьезнела, - что у нас есть основания для беспокойства. В последние три года замечено резкое усиление сейсмической активности по всему северному полушарию планеты, особенно вблизи континента Клайд. Недавно у нас произошел выброс вулканических газов, образовалась кимберлитовая диатрема. Мощность взрыва была необычайно велика - струя газов ударила в космос. К счастью, трубка взрыва не превысила метра в диаметре и катастрофа случилась в необжитом районе.

- Что это такое "диатрема"? - спросил я.

- Трубка взрыва, - объяснил Джек. - В результате извержения "холодных" газов - обычно двуокись углерода в смеси с водяным паром - в планетарной коре образуется капал, по которому газы устремляются на поверхность. При этом в условиях огромных давлений рождаются алмазы. Зрелище поразительное...

- Особенно если оно произойдет в густонаселенном районе. - Доротея мягко перебила его. - Но это не главная наша беда, куда большую угрозу несет нестабильность кристаллических плит. Плиты - самые древние части расколовшейся планетарной коры - служат основаниями наших материков и плавают в магме. На Земле каждый континент состоит из нескольких платформ, давным-давно состыковавшихся в единый гигантский кристаллический массив, а на Каледонии они пока плавают каждый сам по себе - итого, девятнадцать маленьких континентов. Семь самых опасных в сейсмическом отношении остались незаселенными. Двенадцать освоены - мы считали, что эти плиты - или платформы - несколько эпох назад пришли в устойчивое состояние. Таковы выводы исследований, проведенных учеными-крондаками во время первой геологической съемки. На основании исследований было принято решение о пригодности Каледонии для заселения землянами. Теперь мы сомневаемся в достоверности полученных крондаками конкретных данных и их осмыслении. Слишком попахивает халтурой...

- С их стороны это самый дешевый способ благотворительности, - буркнул Марк.

- У нас пока нет полной уверенности, - продолжала Доротея, - но, кажется, под континентом Клайд находится огромный резервуар необыкновенно подвижной магмы. По нашим расчетам, континент как бы вполз на него надеюсь, вы понимаете, чем это может кончиться. Катастрофой планетарных масштабов.

- Если новый цикл исследований подтвердит выводы насчет коэффициента вязкости содержимого этого пузыря, то подобный исход неизбежен.

- Звучит невесело, - сказал Джек. - У вас есть операнты высокого класса, обученные работе с ЦГ? Они смогут квалифицированно сотрудничать с людьми Марка?

- Только трое.

- Значит, считай, никого. Это совсем плохо, - добавил Джек.

- Сорок два наших сильных оперантов-геофизиков проходят обучение работе с ЦГ на Сацуме, но им еще учиться и учиться. Председатель Гамильтон очень строг в этом отношении - без дипломов он их к работе не допустит.

- Ну, а меня? - спросил Марк.

- Мы с братом придумали очень интересную новую программу для большой группы оперантов, но сами обычно не участвуем в геофизических проектах, пояснил Джек.

Доротея погрустнела.

- Понимаете, очень трудно привлечь хороших специалистов с других миров. Мы не одни в таком положении. Те планеты, которые послали своих людей в учебный центр на Сацуме, ждут не дождутся возвращения своих ребят. Вот почему я подумала: а не смогли бы вы вдвоем прибыть к нам на Каледонию, чтобы - ну, скажем - испытать новый биомеханический церебральный усилительный модуль Е-18?

Джек отрицательно покачал головой.

- Честно? - спросил он и, получив согласие, сказал: - Трех человек со мной четверо, Марк служит проводником энергии - явно недостаточно. Никакой тут конфигурации не создашь!

- Понятно, - тихо отозвалась Доротея. - Прошу простить, если я что-то не поняла. - Она вскочила, собираясь покинуть нас. Мы тоже встали. - В любом случае выберете вы для испытаний Каледонию или нет, - обратилась она к Марку, - мне будет приятно встретить вас, Джека и дядю Роги на моей родине. Вы прекрасно проведете время. Порыбачите... Сейчас мне надо идти, я обещала Кену и Люку станцевать с ними прежде, чем покину вечер.

Она кивнула каждому из нас и поспешила в зал.

- Каково прощание. - Марк насмешливо подмигнул мне.

- Дело дрянь! - неожиданно выругался я. - Если бы там у нее было специалистов побольше.

- Трое - это считай что ничего! - развел руками Джек. - Даже используя Е-18. Разве не так? - Он взглянул на брата.