Алмазная Маска (Галактическое Содружество - 2)

Она вспыхнула - видно, до нее дошел смысл сказанных мною слов. На английском они означали что-то вроде "веселенькое занятие поковыряться в навозе".

- Я говорю правду, - упрямо сказала она. - Этот проект мое личное дело, я обязана его выполнить. Сами можете посмотреть в моем сознании, если желаете.

- Я не люблю просвечивать людей, и ты знаешь об этом.

Поставить непробиваемый, космически-могучий защитный экран я бы смог, если бы моей жизни угрожала реальная опасность, однако как это сделать сейчас, не имел ни малейшего представления. Следовало быть сверхосторожным, чтобы Доротее не удалось воспользоваться моей доверчивостью. Нудное, раздражающее и в общем-то бессмысленное занятие...

- Значит, - сказал я, - вы использовали меня, юная леди. Не могу поверить, чтобы настоящий друг мог пойти на такое... В результате сработал побочный эффект, и мне пришлось пройти курс лечения. Тогда-то я и узнал, что кто-то постоянно лезет в мои мозги.

- Простите, если причинила вам боль, дядя Роги. Я действительно виновата. Я не думала, что испытующий луч нанесет вам вред.

Ее горе и раскаяние были искренними, можете мне поверить. Я сам чуть слезу не пустил, однако она кое-что добавила, и я едва не взорвался от негодования.

- Но у меня была веская причина заняться этим... - вот что сказала дерзкая девчонка.

- Я сам решу, - заявил я, - веская у тебя была причина или нет.

Дело действительно принимало серьезный оборот. Зная Доротею, я сразу понял, что она на пустяки размениваться не будет. Поэтому я взял ее за руки и сказал:

- Давай-ка прямо здесь, сейчас... Что это за веская причина? Или ты желаешь, чтобы я поделился с Кэт Ремилард и твоими школьными друзьями, какой великий инквизитор живет рядом с ними?

- Нет! - воскликнула она. Ужас отразился на ее лице. - Вы этого не сделаете!.. Если вы только обмолвитесь, Джек все узнает! Или даже Марк!..

Я удивленно уставился на нее.

- На кой черт им это надо? Чтобы какая-то девчонка... Ты будешь говорить или нет?

Она на мгновение, сосредоточиваясь и приводя в порядок чувства, закрыла глаза. Когда она их открыла, я был совершенно ошеломлен. Рядом со мной сидела не юная девушка, а взрослый, умудренный жизнью человек. Лицо ее было одухотворено великой, благородной идеей. Я, человек по природе своей насмешливый, сразу напрягся, выпрямился, проникся пафосом минуты.

- Вы совсем не похожи на Ремилардов, дядя Роги, - начала она. - У вас нет ни личных амбиций, ни шокирующей семейной спеси. Вы знаете свои оперантские возможности, и их скудость не отравляет вам жизнь. Вы не нуждаетесь в безусловном утверждении своего "я". Вы просто живете... Свободно и по душевной склонности общаетесь с людьми - они тем же платят вам... Дружбой, искренностью... У вас доброе сердце, и, несмотря на некоторое старческое занудство, вы приняли во мне участие. Мне тогда было очень трудно, дядя Роги... Теперь я открою вам величайший секрет, составляющий цель моей жизни.

Опешивший от предыдущих слов - каково слышать их из уст этакой малявки! - я только было собрался поклониться ей в пояс, однако последние фразы смутили меня. Не такой уж я циник и насмешник... Всякая ирония растаяла без следа. Для нее это было очень важно... Когда она продолжила рассказ, я вообще прикусил язык.

- Давайте-ка я расскажу, как погибла моя мама...

Я тихо ответил:

- Хорошо, Доротея. Если ты считаешь, что это необходимо...

Она все рассказала мне - о нападении Гидры, о Фурии. Выложила все подробности, детали, косвенные обстоятельства, зафиксированные в деле, заведенном в Галактическом Магистрате (Бог знает, как она их добыла). Причем показала мне саму сцену убийства - все-все, по кадрам. Меня едва не стошнило от отвращения. Доротея держалась молодцом - говорила спокойно, ровным голосом, последовательно. Когда пересыхало в горле, прикладывалась к баклажке с сидром. Она поведала мне о настойчивых притязаниях Джека, о явлении во сне умершей матери - о том, что с той поры эти сны регулярно повторяются. Фурия, по мнению девушки, по-прежнему верит, что сможет переманить ее на свою сторону.