Алмазная маска

– Чепуха! Марк борется за принцип, за право разума самому решать свои проблемы. Я тоже кое в чем согласна с мятежниками. Никто из землян не обращался к экзотикам, чтобы те явились и стали учить нас жить. Содружество включило нас в их замечательную межзвездную Конфедерацию, не спрашивая нашего согласия. Нам пришлось сделать вид, что мы очень рады приглашению, более похожему на доброжелательный ультиматум. Мы были вынуждены так поступить…

– Да, – кивнул Дени. – Это как бы подразумевалось. И все же необходимость – локомотив истории. Человечество обладает слишком высоким метапсихическим потенциалом, чтобы жить наособицу. Мы действительно не можем отгородиться от Содружества железным занавесом. Люси, я посвятил свою жизнь изучению метапсихической составляющей любого разума и знаю, что говорю – мы должны полностью слиться с Галактическим Разумом, стать его частью… Если… Если мы добровольно войдем в него, я буду спокоен за будущее семьи, а следовательно, за будущее человечества. Если нет… если поступить так, как того требуют Севи, Адриен и их единомышленники, впереди нас ждет цепь нескончаемых войн, кризисов, а потом и вовсе распад, катастрофа, угасание… Даже если человечество одержит победу, что в общем-то невозможно, – мы станем другими. Раса homo sapiens выродится в пауков в банке…

– Нет, ты не прав. Галактический Разум, по определению, является целью эволюции любого разумного существа – так утверждал Тейяр де Шарден и другие философы. Галактический Разум изначально есть и цель и средство для достижения всеобщего счастья и благоденствия. Подобный феномен объединяет, а не разъединяет, сплачивает, а не подавляет, как то утверждают наши оппоненты. При этом поле для свободного развития единичного разума а priori не может сужаться, иначе это будет не метаобъединение, а извращенная форма деспотизма, его исторически обусловленная метаморфоза. Кому в голову придет назвать Фреда и Мини зомби! Боже праведный, вступление гии в Содружество только в ослепленных догмой мозгах может показаться доводом против Разума.

Люсиль неожиданно рассмеялась.

– Слышал? На прошлой неделе Роги получил приглашение от гии посетить их планету – и почти согласился.

– Не может быть!

Люсиль взяла мужа под руку.

– Это целая история. Я расскажу ее после. Сначала давай заглянем в какой-нибудь кабачок и выпьем «Блек Буш».

– Как бы тебе ни хотелось, ты не должен подгонять с помощью мысленной силы лошадь, на которую поставил. Каждый из этих скаковых роботов снабжен специальным устройством, которое срабатывает сразу, как только телепатический импульс его коснется. Скакун тут же выбывает из соревнования.

– Понятно, – кивнул Джек. Он схватил за руку полтроянского букмекера в оранжевом пиджаке и зеленой шляпе, получил у него квиток и сказал, обращаясь к брату: – Каждый, выбирая, на кого поставить, исходит из информации, сообщаемой на экране. Там приводятся данные о всех прежних выступлениях лошади, о так называемой породе, родителях, ну, и все прочие данные. Это довольно сложно, но мне все-таки удалось составить уравнение. Выиграет Типерери Тензор, хотя его шансы один к тридцати.

– Проиграешь, мудрец, – засомневался Люк. Он поставил на Шилегу Сприг.

Маленькие роботизированные рысаки с наездниками-полтроянцами уже были выстроены на старте. Ударил колокол, и под громкие крики и рукоплескания лошади помчались вперед.

…На финише Типерери Тензор на полкорпуса обошел Шилегу Сприг и Уайльда Оскара.

– Я же говорил, – невозмутимо заметил Джек.

Люк что-то разочарованно проворчал и в клочки разорвал свой билет.

– Заниматься похвальбой – по меньшей мере неприлично.

– Все очень просто, – вспыхнул Джек. – Хочешь покажу, как я вычислил победителя?

– Разве в этом дело, – сказал Люк. – Куда важнее научиться вести себя вежливо и предупредительно по отношению к старшим. – Он легонько щелкнул младшего брата по лбу. – Не имеет значения, кто ты – пусть самый умный, самый ученый человек. Но если ты ведешь себя как невежа, то люди не захотят общаться с тобой.

– Но Марк всегда так грубо ведет себя, и никто его не избегает. Люди всегда сердятся на него, но это не мешает им восхищаться нашим старшим братом.

– Марк совсем другое дело. Он из другого теста. В нем присутствует какая-то магическая сила, он как бы должен играть не по правилам. Не то что мы с тобой, пеньки…

– Что ты имеешь в виду? – Джек потребовал объяснений. – Магическая сила – это что-то вроде суперметапсихической?.. Открой мне сознание, Люк, и позволь самому докопаться до истины!

– НЕТ! Может, позже… Ты же знаешь, я завидую ему, в моей душе столько накопилось… Нет, ты еще ребенок, ты не сможешь понять.

Потом они молча, бок о бок направились к букмекеру, чтобы получить выигрыш. Тем временем толпа возле импровизированного ипподрома заметно уплотнилась. Джек дернул брата за рукав.

– Погляди, там, у Типерери Тензора, Марк со своими друзьями. Можно я порадую их, сообщу, что выиграл?

Люк тут же поджал губы.