Алмазная одиссея

Лим. Я принял сигнал «СОС». Поблизости нет других кораблей. Должен ли я реагировать? Придем ли на помощь?

Вит. Да, конечно. А где мы сейчас?

Лим. Семьдесят земных часов назад покинули систему Ран. Но в гиперпрыжок не входили.

Вит встает. Идет в ванную. Через пять минут возвращается в каюту, и манипулятор подает ему бордовый комбинезон из шкафа. Вит одевается. Входит в кают-компанию. На столе стоит чашка с кофе.

Вит. Почему мы выбрали этот маршрут?

Лим. Я не знал, куда лететь. Ведь ты был без сознания.

Вит. Тогда почему ты не остался на каменной планете? Как бишь ее…

Лим. XTH-11.

Вит. Угу.

Лим. Решил, чтобы не терять времени даром, немного поизучать окрестности звездной системы.

Вит. Ясно. Сколько времени лететь до точки «СОС»?

Лим. На субсветовой через полчаса мы будем на месте.

Вит. Живые есть?

Лим. Не могу понять… Но явно там орудовали антиматериальные пушки кенурийцев.

Вит. А сами они рядом?

Лим. Нет. Насколько могу судить, после разгрома транспортника они убрались.

Вит. Так это был транспортник? Но зачем кенурийцам пассажирский лайнер?

Лим. Ни зачем. Кодекс кенурийцев гласит, что нападение на слабого – благо и для нападающего и для жертвы. Агрессор выполняет священную миссию по улучшению популяции. А у жертвы есть возможность стать сильнее или умереть. И то, и другое, согласно кодексу кенурийцев, принесет благо Галактике.

Вит. Значит, торговые лайнеры кенурийцев не летают без охраны? Как во времена Одиссея, что ли?

Лим. Кенурийцы не торгуют. Если могут – отнимают. Цивилизация кенурийцев автономна и самодостаточна. Они не стремятся к материальным благам, новым знаниям или неизведанным впечатлениям. Единственный смысл жизни – война.

Вит. Хищники какие-то…

Лим. Абсолютные хищники, я бы сказал. Твои предки, двести лет назад столкнувшись с кенурийцами в поясе Койпера, прозвали их ночными акулами.

Вит. Акулами?

Лим. Рыбы такие. Крупные и агрессивные. Убивали в океане всех, кого были способны. Особенно рьяно атаковали раненых. Таким образом они поддерживали чистоту в океане – убивая слабых или больных. А кенурийские корабли похожи на акул даже формой. Только приплюснуты по бокам.

Вит. А сейчас акулы еще остались на Земле?

Лим. Только в морских зоопарках.

Вит. Это радует.

Лим. Что остались?

Вит. Что в зоопарках.

Лим. Вит, мы теряем время. Если в зоне «СОС» еще остались живые…

Вит. Да-да, летим, конечно. Надо помочь, раз мы ближе других.

Лим. Честно говоря, не был уверен, что ты примешь это решение.

Вит. Просто представил, что, если б Мани не позвал тебя, когда я умирал?

Через полчаса на главном дисплее кают-компании появляется та же картинка, что и в иллюминаторе, только четче. Обломки желтого транспортника. Какая-то панель, кружась, мчится прямо к «Фобосу», но мячиком отскакивает от защитного экрана. Пролетает нога некоего человекоподобного существа. Срез оледенел и стал того же цвета, что и штанина голубого скафандра. Вокруг много мелких предметов, кружащихся, будто пузырьки в газировке.

Лим. Надо бы осмотреть обломки. Но я не смогу к ним приблизиться – «Фобос» слишком велик. Пошлю катер, хотя и он не всюду проникнет.

Вит. Зато я всюду. Автопилот на катере уклонится от осколков?

Лим. Да. Наиболее крупные предметы буду отгонять от вас лазерной пушкой.

Вит заходит в ангар, облачается в серебристый скафандр и садится в один из катеров.

Запись 42

Лавируя между мелкими предметами и обломками, катер движется к самому крупному – к вырванному борту транспортного космолета. Стенка загнута – у корабля была форма цилиндра. Из нее торчат перегородки, детали приборов, предметы быта. Катер медленно плывет вдоль стенки, притормаживая там, где нужно что-то рассмотреть. Подплывает к покореженному отсеку. Открыть его невозможно. Лазер «Фобоса» прожигает проход. Катер с помощью манипулятора якорится рядом. Вит выходит в открытый космос и медленно вплывает внутрь отсека через прожженный проход. Луч фонаря скафандра выхватывает несколько мертвых тел: женщина, два осьминогоподобных гаргальца, один шестирукий антец…

Лим. Согласно показаниям датчиков эти существа мертвы, Вит. Умерли из-за деформаций внутренних органов сразу после выстрела антиматериальных пушек.

Вит. Сколько народу было на корабле?

Лим. Судя по записям – двенадцать. Из них четверо людей, два антца, три гаргальца и три тронца. Эти выжили, конечно, и, перейдя в астрал, вернулись на Трон. Они вернутся со спасательным кораблем – самое ранее через пять часов. Я уже связался с диспетчерами Трона.

Вит выходит из отсека, отталкивается от него и продолжает дрейфовать вдоль стенки.

Вит. Есть кто-то живой?

Лим. Нет. Увы, все мертвы, включая членов экипажа. Хотя… Погоди секунду! Вит, есть признаки жизни! Сигнал очень слабый, носитель едва живой, может быть, в коме.

Вит (обрадованно). Где он?

Лим. С другой стороны отсека. Это человек. Его зажало.

Вит садится в катер, который облетает отсек. Между смятой перегородкой и стенкой космолета зажат человек в оранжевом скафандре.