Алмазная принцесса

Недоброжелатели возражают им, что Малая Охта в основном застроена безнадежно устаревшими, обветшавшими хрущевками, условия жизни в которых оставляют желать лучшего, а совсем рядом по обоим берегам Невы расположено несколько химических заводов, трубы которых выбрасывают в воздух чуть ли не всю таблицу Менделеева.

Проехав по изящному кружевному Охтинскому мосту, Василий Макарович миновал оживленные кварталы вокруг площади и выехал на унылый и малолюдный Дальневосточный проспект. Свернув с него на один из заснеженных пустырей рядом с путепроводом, он остановился около настоящего городка из кирпичных и металлических гаражей.

Возле ближайшего гаража стояла старая «Волга» с откинутым капотом. Из-под капота торчали ноги в штанах защитного цвета и еще одна часть тела, поражающая своими размерами.

Дядя Вася окликнул незнакомца.

Тот неохотно вылез из-под капота и медленно, как тяжело груженная баржа, повернулся к Василию Макаровичу, вытирая руки куском промасленной ветоши.

Это был толстый благодушный мужчина с необъятным животом и тремя подбородками, аккуратной стопкой выложенными на воротник поношенного армейского ватника.

– Эй, друг, не скажешь, где Толю Клюквина найти?

– Это какого такого Клюквина? Художника, что ли? – осведомился толстяк, внимательно, со знанием дела оглядывая неказистую дяди-Васину машину.

– Ну да, его…

– Вот сейчас поезжай по второму проходу налево, там свернешь, проедешь четыре ряда и снова повернешь налево. А там уж точно не ошибешься…

Василий Макарович поблагодарил автолюбителя и поехал в указанном направлении.

Проехав по извилистому лабиринту гаражей, он уже решил, что безнадежно заблудился, как вдруг за очередным поворотом увидел перед собой металлический гараж, стены которого покрывала фантастическая картина.

Вся доступная взгляду поверхность гаража была расписана тиграми – гибкие могучие хищники лежали на земле в небрежных расслабленных позах и прыгали со скалы, они играли друг с другом и умывались, как обыкновенные домашние кошки, преследовали добычу и кувыркались в густой траве…

– Не иначе это гараж того самого Клюквина! – пробормотал дядя Вася и затормозил перед украшенным строением, невольно залюбовавшись росписью.

В дверях гаража, около видавшего виды темно-синего «Фольксвагена», стоял колоритный тип в измазанном краской комбинезоне. У него была косматая борода, густые кустистые брови и маленькие пронзительные глазки, глядевшие на владельца «Фольксвагена» с выражением жизнелюбия и интереса.

– Пума тебе не подойдет! – говорил бородач, прищурив левый глаз и наклоняя голову набок. – Пума – животное экзотическое, пума – она больше к японским машинам подходит. К «Хондам», к «Ниссанам» и прочим «Тойотам». А «Фольксваген» – машина солидная, европейская, ее если расписывать – непременно классика нужна, я тебе, мил-человек, леопарда советую…

– А может, волка? – краснея и смущаясь, проговорил хозяин «Фольксвагена», долговязый интеллигент в строгих металлических очках. – Я вообще-то волка представлял…

– Волка?! – возмущенно переспросил бородач, и его брови вздыбились. – Это не ко мне! Это ты, мил-человек, ошибся адресом! Если ты хочешь, чтобы твою машину расписывал Анатолий Клюквин, – значит, получишь льва или тигра, пантеру или гепарда, в крайнем случае – кугуара, он же – пума, даже снежного барса, или, по-научному выражаясь, ирбиса. Но никаких волков, никаких драконов, никаких змей и других пресмыкающихся! И никаких, извиняюсь за выражение, растительных орнаментов! Анатолий Клюквин специализируется по хищникам семейства кошачьих! Понятно тебе?!

– Понятно! – стушевался интеллигент. – Хорошо, раз вы так говорите – пусть будет леопард!

– Ну вот это – другое дело! – Лицо бородача расплылось в улыбке. – Приходи завтра, мил-человек! Будет твой леопард готов в самом лучшем виде!

Владелец «Фольксвагена» удалился, а бородач повернулся к Василию Макаровичу:

– Ну, здравствуй, мил-человек! Что, хочешь своего «жигуля» обновить? Хорошее дело, своевременное. Но только сразу тебе скажу – крупного хищника я тебе не советую. Лев, или тигр, или, к примеру, леопард – это для машины посолиднее, покрупнее, на «Жигулях» он смотреться не будет. Не тот масштаб, понимаешь! Тебе, мил человек, подойдет кто-нибудь помельче, пошустрее – к примеру, рысь или камышовый кот…

– Какой кот? – удивленно переспросил разговорчивого бородача Василий Макарович.

– Камышовый, – охотно ответил бородач. – Он поменьше рыси, но побольше домашнего кота… к твоей машине в самый раз подойдет! И по размеру, и по характеру… такой же непредсказуемый. Никогда не знаешь, что в следующий момент учудит.

– Как-то я не знаю… – протянул Василий Макарович, почесав в затылке и с сомнением оглядев свою машину. – Как-то я не готов. Я вообще-то по другому делу…

– По какому еще другому? – насторожился бородач. – Я никакими другими делами давно не занимаюсь, кого хочешь спроси!.. Уже года три как не занимаюсь!

– Вы ведь Анатолий Клюквин? – уточнил на всякий случай Василий Макарович.

– Ну я… – признался бородач и подозрительно оглядел гостя с ног до головы.