Алмазная реальность

Я вывел со стоянки свой «ниссан» — очередной, как и квартира — и поехал по Академика Быковцева к площади Смольского. Кто это такие, кстати, я сказать не мог. Наверное, уважаемые люди, раз их фамилиями улицу и площадь назвали… Со мной такой номер вряд ли пройдет. Хотя «проспект Таманского» звучало бы очень красиво.

Стоянка перед зданием «Юропиэн геральд» была забита до отказа, но я все-таки втиснул свой автомобиль между двумя газетными микроавтобусами.

Магнус Хьорт был у себя и принял меня сразу же.

Он сидел в кресле с высокой спинкой и читал Кристиана Маннера.

— Здравствуйте, — приветливо сказал он, откладывая книгу. — Наконец-то!

— Да, не виделись давно. — Я опустился в кресло на против. — Маннер?

— Маннер. Местами глуп, но пишет отлично.

— Все мы местами глупы…

— Да, не отнять. О вас давно ничего не слышно. Африканские репортажи были блестящи, но вы, по-моему, начинаете сходить с дистанции, — осторожно заметил он.

— Ерунда, Магнус. Я отдыхаю.

— В таком случае взбодритесь. Раз уж вы пришли, то либо хотите мне предложить некий материал, либо ждете предложений от меня. Я бы поставил на второе.

— И правильно сделали бы. Я вам нужен? Со всеми потрохами, Магнус.

— Да. Как вы смотрите на то, чтобы съездить на Украину?

Хм. Конечно, рассчитывать на место редактора отдела было глупо, но на Украину… Голодное и холодное государство, нечто среднее между полигоном и сырьевым придатком…

— Что там нужно будет делать?

— Вам понравится, — сказал, улыбаясь, Хьорт, и я понял, что влезаю в новую не слишком приятную историю.

Городок назывался Сумы. Когда-то немаленький областной центр, через который несколько раз прокатились отступавшие и наступавшие в ходе различных военных конфликтов части, в итоге превратился в малосимпатичный полупризрак, в котором тем не менее жили люди. Таких городов в Северной Украине было пруд пруди в отличие от более благополучного Юга. Сумы выделялись только одним — здесь находился центр религиозной секты «Край». Секта с виду добропорядочная, их сейчас много, в конце концов каждый волен сходить с ума по-своему. Особенно их любят киберы, которым, по идее, нужно бы быть атеистами… Так вот, «Край» во многом ориентировался как раз на киберов, стремясь сеять среди них разумное, доброе и вечное. Мне было на все это наплевать, но Хьорт почему-то питал к «Краю» нездоровый интерес.

— Они не те, за кого себя выдают, — сказал он заговорщическим тоном. Если бы мы не были в кабинете, напичканном подавителями и глушилками, клянусь, он зашептал бы мне в ухо или вообще написал бы все на бумажке, а потом заставил бы меня ее съесть.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Я пока не знаю, в чем тут соль, но вы обязательно что-нибудь интересное там накопаете. Я уверен.

— Хорошо. Я поеду. Условия?

— Эксклюзив. Мы финансируем поездку, аванс можете получить прямо сейчас. — Он постучал по столу ребром кредитной карты.

— А место редактора отдела?

— Об этом мы поговорим по возвращении. Но, скажу откровенно, Фергюсон давно просится куда-нибудь южнее.

Что ж, на таких условиях можно прокатиться и на Украину. Я писал о сектах в юном возрасте, когда работал в «Московском комсомольце». Не думаю, что они сильно изменились по сути, если только в деталях… Вуду можно взять с собой — пусть посмотрит, как живут люди в других местах. В расходах я не стеснен, «Юропиэн геральд» — корова жирная, ее можно доить без зазрения совести. Сделаю приятное Магнусу.

В конце концов, это лучше поездки в Мозамбик.

— Я согласен, — сказал я.

Кредитка грела мне душу, но не все покупается за деньги.

— Сумы? Только поездом, — огорошила меня девушка (живая, не автоответчик!). Авиарейсов туда нет, а добираться от Киева, к примеру, я бы вам не рекомендовала.

— А если нанять вертолет?

— Там же граница, карантин. Вас могут даже сбить.

Да, сбить могли. Лет шесть назад вот так же, запросто сбили пассажирский аэробус, триста восемьдесят с лишним человек. Что-то там напутали сложные системы обнаружения, обозвали самолет тактической ракетой.

— Спасибо. Поезд-то хоть когда ходит?

— Поезд ходит ежедневно из Брянска. Можем забронировать для вас билет.

— Два билета, — сказал я. — Завтра вечером. Люкс.

Если Вуду где-то бродит и не вернется в срок, просто поменяю билеты, подумал я по пути домой. Но она была дома. Сидела и смотрела новости по стерео.

— Чего говорят? — осведомился я, снимая туфли.

— Говорят плохое. Как всегда.

— А мы едем в Сумы.

— Это еще куда?

— Украина. Хорошо платят.

— И что ты будешь там делать?

— Писать про какую-то секту. Вот тут, — я похлопал себя по карману, где в футлярчике лежал кристалл, — вся информация. А сейчас мы идем в ресторан, обмывать новую работу.

— Ура-а-а!!! — заорала Вуду и прыгнула мне на шею прямо с кровати.