Алмазная свинка

- Да. Но я могу забрать робота в любой момент. Суд высказался в мою пользу... исключительные обстоятельства, знаешь ли.

- Думаешь, сумеешь поймать эту машину, Брюс? Гюнтер был необычайно хитер. Если уж он сделал робота неуловимым, готов держать пари, что ты его не поймаешь. Разве что узнаешь пароль.

- Я... - Боллард умолк, глаза его сузились. - А откуда ты знаешь...

- Что нужен пароль? Гюнтер звонил мне перед своим... э-э... несчастным случаем. Он подозревал, что ты хочешь его убить. Я не знаю всех деталей дела, он сказал, что я должен передать тебе пароль, но только когда придет время. Гюнтер был дальновидным человеком.

- Ты знаешь пароль? - бесцветным голосом спросил Боллард.

Ффулкес покачал головой.

- Нет.

- Тогда почему ты...

- Гюнтер сказал так: "Передай Болларду, что паролем будет то, что он найдет на пленке - фамилия и номер патента, касающегося производства искусственных алмазов".

Боллард разглядывал свои ногти. Пленка. Та, которую он получил только после того, как обманул и убил Гюнтера. Эта информация существовала теперь только в его памяти - "Макнамара. Процесс скручивания. Патент NR-735-V-22".

И Гюнтер перед смертью перепрограммировал робота так, чтобы тот реагировал на эти слова.

- Ты уже сыт? - спросил Ффулкес.

- Да. - Боллард встал и смял салфетку.

- Я заплачу... Еще одно, Брюс. Для меня было бы крайне выгодно, если бы алмазы перестали что-либо стоить. Я продал все свои алмазные акции, но многие мои конкуренты вложились в африканские рудники. Если бы сейчас на рынке началась неразбериха, это было бы мне на руку.

- Ну и что?

- Ты не назовешь мне номер этого патента?

- Нет.

- Так я и думал, - вздохнул Ффулкес. - Что ж, бывай здоров.

Боллард арендовал бронированную машину, нанял дюжину охранников и поехал в замок. Часовой у ворот пропустил его без особых формальностей.

- Хотите въехать?

- У меня есть разрешение...

- Да, я знаю. Проезжайте. Вы ведь за роботом?

Боллард не ответил. Замок показался ему чужим. В нем многое переменилось - убрали ковры и картины, вынесли мебель. Замок больше не принадлежал ему.

Боллард взглянул на часы. Пять минут третьего - Аргус уже начал свой обход.

Боллард направился к большому холлу. Краем глаза он заметил, как золотая фигура входит в зал, чтобы совершить свой ежедневный обход. Позади на безопасном расстоянии шли двое полицейских.

Боллард подошел к ним.

- Я - Брюс Боллард.

- Так точно.

- Что... что такое, черт побери?! Ты же Дэнджерфилд и работаешь у Ффулкеса! Что...

Лицо Дэнджерфилда даже не дрогнуло.

- Я прислан сюда в качестве специального представителя. Власти пришли к выводу, что ваш робот слишком ценен, чтобы оставлять его без охраны. Нам велели постоянно следить за ним.

Боллард на мгновение замер, потом сказал:

- Ну, хорошо, ты сделал свое дело. Я забираю робота.

- Так точно.

- Вы можете уходить.

- Извините, но мне приказано ни на секунду не оставлять робота без присмотра.

- Это Ффулкес приказал тебе, - заметил Боллард, едва владея своим голосом.

- О чем вы?

Боллард посмотрел на второго охранника.

- Он тоже человек Ффулкеса?

- Не понимаю.

- Вы имеете полное право забрать робота, - объяснил Дэнджерфилд, но пока он остается на территории замка, нам нельзя спускать с него глаз.

Во время этого разговора все они шли за Аргусом. Робот перешел в другой зал, продолжая свой неторопливый обход. Боллард вырвался вперед и, прикрывая губы ладонью, прошептал:

- Макнамара. Процесс скручивания. Патент NR-735-V-22.

Робот не остановился, а Дэнджерфилд заметил:

- Похоже, вам придется произнести это погромче.

Он приготовил небольшой блокнот и ручку.

Боллард глянул на него, а затем подбежал к Аргусу, пытаясь одновременно произнести пароль. Однако робот молниеносно ускользнул, и, как обычно, остановился лишь на безопасном расстоянии от хозяина.

Невозможно было подойти к нему близко, чтобы прошептать пароль. А стоит произнести его громко, и Дэнджерфилд тут же передаст его Ффулкесу. А уж тот знал бы, что делать - он обнародовал бы патент, вызвав катастрофу на рынке алмазов.

Три фигуры прошли вперед, оставив Болларда сзади.

"Есть ли какой-нибудь выход" - думал он. - Можно ли как-нибудь остановить робота?"

Боллард знал, что это невозможно: замок больше не принадлежал ему. Имея власть и деньги, он вероятно, придумал бы что-нибудь, но время работало против него.

Сейчас он еще мог бы подняться, но через месяц уже нет. За это время его империя окончательно перейдет в чужие руки. Его разгоряченный разум лихорадочно искал хоть какой-нибудь выход.

"А если еще раз попробовать сделать алмазы?"

Можно было бы попробовать, однако он уже не был промышленным магнатом. Он остался без защиты, которую дает большое богатство, и Ффулкес мог теперь следить за ним, контролируя каждый его шаг. Невозможно было сохранить что-то в тайне и, если бы он вновь начал производить алмазы, люди Ффулкеса немедленно пронюхали бы об этом. Нет, этот путь был для него закрыт.