Алмазные горы. Души нижних миров

– Делайте, граф, все, что считаете нужным, – принял решение император под давлением настоятеля и его аргументов. – Мы постараемся сдержать этих тварей, насколько сможем.

* * *

Хельгу вытащили из-под мертвых тел благодаря ее кобыле. Верная Зара, не обращая внимания на снующих вокруг воинов, стояла рядом с грудой мертвецов и рыла копытом землю. А когда бездыханную Хельгу погрузили на телегу вместе с убитыми, крепко укусила возницу за плечо и стала стаскивать хозяйку, ухватив зубами за ботинок, через борт на землю. Неглупый деревенский дедок, повидавший за жизнь животных, которые были намного умнее людей, сразу понял, в чем дело, и определил Хельгу в полевой лазарет, где лечили тяжелых раненых монастырские маги-целители.

Придя в себя, Хельга не сразу поняла, где находится. Оглядев серый потолок из непромокаемой ткани, она уже собиралась подняться на ноги, но к ней сразу подскочил целитель.

– Тебе нужно лежать, – возвращая чародейку в горизонтальное положение, мягко, но настойчиво проговорил он.

Хельга послушалась. Она пригляделась к целителю, и в ее памяти всплыли события многолетней давности, когда она надела на голову пристающему к ней практиканту ведерко со смесью негодных для использования зелий. Практикант тогда в результате неконтролируемого заглатывания и впитывания в кожу дикого коктейля из помойного ведерка обрел рога, женскую грудь и еще несколько неприятных новинок в своем организме. Естественно, практикант, который ныне являлся целителем с дипломом и долгосрочной практикой за плечами, не смог узнать в израненной чародейке из боевого Братства Дракона ту наглую послушницу монастыря, которая мало того что посмела его продинамить, но еще и жестоко посмеялась, превратив в учебное пособие для всего целительского факультета. Воспоминания тех событий были далекими, они уже не вызывали на лице самодовольную улыбку, как раньше. Теперь все неважно.

– Мы живы, значит, мы победили? – задала Хельга главный вопрос.

– Я ничего не знаю, – признался целитель. – Нам приносят тяжелораненых, мы стараемся спасти их. Работы столько, что даже шагу из лазарета сделать не можем.

– Мне нужно поговорить с кем-то из императорского военного совета.

– Не могу в этом помочь, – развел руками пострадавший когда-то от шалостей Хельги практикант. – Меня ждут пациенты.

– Тогда пошлите кого-нибудь за мастером Региной, магистром боевых искусств из монастыря. Это вы можете сделать?! – почти рявкнула Хельга, снова предпринимая попытку встать.

– Это я могу сделать, – примирительно согласился целитель. – Только не надо вставать.

Когда целитель отошел от ее носилок, девушка проследила за его движением и увидела, как тот, показывая на Хельгу, объясняет что-то деревенскому мальчику, крутившемуся возле раненых: кому воды подать, кому покрывало поправить. Мальчик внимательно выслушал, кивнул и убежал прочь. Хельга немного успокоилась и вновь опустила отяжелевшую голову на носилки. Вокруг лежали такие же раненые, как и она сама, – зрелище не из самых приятных. Мощное поле целительской магии, приторный запах целебных трав, стоны тех, на кого не хватило средств или не подействовали обезболивающие заклинания, противный привкус крови во рту, тяжесть и ломота в теле. Все эти прелести не способствовали созданию хорошего настроения. Чародейка закрыла глаза и постаралась отвлечься на что-нибудь приятное и родное. Вспомнила Шторма, его крепкие ласковые руки, друзей, никогда не оставлявших в трудную минуту, счастливую Хризастелию… И погрузилась в сон.

Пробуждение пришло от нежного прикосновения. Кто-то аккуратно гладил Хельгу по голове. Учитывая снившиеся сны, сомнений в том, кто это, не возникло.

– Шторм, – прошептала Хельга, накрывая гладящую ее руку своей ладошкой.

– Да, здорово тебе мозги повредили, – раздался голос мастера Регины.

Хельга открыла глаза:

– Я за вами посылала, спасибо, что пришли.

– И я рада, что ты жива. Думала, не увижу тебя больше, – призналась магистр.

Грязь, кровь и дыры на ее походной форме красноречиво говорили о том, что и ей пришлось повоевать.

– Мы победили? – Хельга повторила самый волнующий ее вопрос, на который не смог ответить целитель.

– Нет, – глядя в глаза воспитаннице, ответила мастер.

– Тогда почему мы живы?

– В союз с Мо Ши вступили орки, они прорвали нашу оборону, соединились с демонами и заняли Выхну.

– Теперь наша смерть – лишь вопрос времени.

– Это всегда лишь вопрос времени, – философски высказалась мастер Регина.

– Получается, зря я вернула Юстинну в наш мир, – грустно вздохнула Хельга.

– Ты вернула Юстиниану из мира мертвых?! – ужаснулась преподаватель.

– Не совсем так, магистр Регина. Это длинная история. Юстинна была жива все эти годы, и сын Мо Ши использовал ее как источник энергии. А я его убила и забрала Юську обратно.

– Ладно, потом как-нибудь расскажешь.

– Если у нас будет это «потом».

– Твой там что-то с императором придумывает. Вдруг да получится, – постаралась обнадежить воспитанницу магистр.

– Мой – кто? Жених или отец?