Алмазные горы. Души нижних миров

– Она из боевого Братства, которое еще называют Братством Дракона. Они не создают семьи с посторонними, милорд, – немного придя в себя, постарался просветить «непосвященного графа» бывалый вояка.

– Почему вы решили, что я для них посторонний? – искренне удивился Шторм.

– У вас нет отличительного знака, магической татуировки на левом плече, как у девушки.

– Она мне и не нужна, – весело улыбнулся жених Хельги фирменным драконьим оскалом в несколько рядов острых зубов.

Седовласый воин отшатнулся – в глазах Дракона плескалась сама бездна.

Через несколько минут вышедшая после купания Хельга получила всяческие извинения, заверения в бесконечном уважении и сообщение о том, что теперь она внесена в список почетных гостей императора как невеста графа и весьма знатная дама.

– Вечером состоится торжественный прием. Всем необходимо явиться в вечерних туалетах. Вам прислать портного, чтобы он снял мерки и успел перешить для вас платье из последней летней коллекции? – напоследок спросил начальник стражи.

– Нет, благодарю, – вежливо улыбнулась Хельга такой искренней и трогательной заботе. – Думаю, мы сможем решить этот вопрос сами.

Вопрос решил Шторм в привычной для него манере. Через микропортал он попросту повытаскивал несколько нарядов из гардероба Хельги в цитадели.

Мероприятие одевания грозило перерасти в новую ссору.

– Я это не надену! – категорично заявила невеста Шторма.

– Почему? Это достаточно скромно и удобно, как ты любишь.

– Если я надену хоть одну из этих вещей, придворные дамы решат, что я твоя горничная или, на худой конец, телохранительница.

– О, какая красивая телохранительница, – постарался пошутить Шторм, обнимая Хельгу. – Моему телу такая хранительница просто необходима. Ты неотразима в любом наряде, особенно в том, который легко снимается. – Он легонько потянул за узел на шее, простыня поползла вниз.

– Я серьезно! – вывернулась из объятий жениха рассерженная девушка, поправляя импровизированный наряд. – В этой одежде мне придется от вас, милорд, – она карикатурно поклонилась, – весь вечер отгонять поклонниц. Упаси Создатель, еще прибью какую-нибудь чересчур настойчивую маркизу ненароком.

– Хорошо, – сдался Дракон, поняв, что спорить просто бесполезно. – Что ты хочешь надеть и где это можно взять?

– Надо подумать, – присела на краешек кресла его возлюбленная и отщипнула виноградину.

В молчаливом раздумье Хельга и Шторм поглощали хлеб и фрукты. До приема у императора оставался всего час.

– Придумала? – наконец осмелился поинтересоваться Дракон.

– Единственное подходящее платье испорчено Дарвингилем. А милительские мастера шьют долго. – Она пожала плечами.

– Надо было соглашаться на местного кутюрье, – вздохнул Дракон.

– Ну нет! Видела я в Шауране, во что одевают этих венценосных! Я не только видела, но и на себе тоже таскала. Больше не хочу!

– Делать что будем? У нас времени в обрез, – напомнил Шторм.

– А ты сможешь мне из Чародейского монастыря одну вещичку достать?

– Что за нелепые вопросы? Ты решила лишить настоятеля его парадной рясы?

– Нет, – не оценила юмор Хельга. – У меня там в девятой Закатной башне, в потайном чердачном зале, есть подаренная Нерканном туника. А у дочери владыки Варга сохранились мои шауранские шаровары и множество украшений. Проведи меня к ней, я буду готова минут за десять. Честно-честно!

Хельга повеселела и подарила Дракону шутливый поцелуй. План созрел, нужно срочно исполнять!

Дочь владыки Варга быстро и умело привела Хельгу в достойный императорского приема вид. Тунику белого шелка с причудливым золотым шитьем по краю и рукавам прекрасно дополняли тончайшие шаровары, перехваченные у щиколоток золотыми застежками, и изящные туфельки без каблука. Укладывать сложную прическу не было времени, поэтому волосы распустили, перехватив сверху миниатюрной диадемой. Каскад иссиня-черных гладких волос спускался пониже спины, резко контрастируя с белым шелком.

– Зрелище не для слабонервных, – резюмировал Шторм.

– Тебе не нравится? – расстроилась Хельга.

– Наоборот, очень нравится! Только я раньше не замечал за тобой такого щепетильного отношения к одежде.

– На себя посмотри, – фыркнула девушка, тыкая пальцем в шикарный камзол Шторма.

– Положение и случай обязывают, – слегка смутился великий и ужасный Дракон.

– Вот и меня, – Хельга вздохнула, – теперь обязывает думать о внешнем виде положение твоей официальной невесты. Не могу же я позорить тебя и выглядеть оборванкой. К тому же в монастыре у меня не было ни возможности, ни повода надевать что-то хоть немного красивое.

Несмотря на суматошные сборы на прием наша пара умудрилась не опоздать, но прийти позже остальных гостей, которые на появление членов Братства не обратили никакого внимания. Женщины были заняты сплетнями, мужчины – обсуждением военных и торговых дел. Хельгу и Шторма такое положение вещей вполне устраивало, они пристроились в неприметном углу и принялись изучать окружающих.

* * *