Алмазный культиватор

Где-то в сотне метров от первых домов виднелся стройный ряд багровых фигур. Ростом где-то в два-два с половиной метра, они напоминали некую пародию на человека — овал головы, круглое туловище, ноги из него, и руки. Однако чем ближе Сильвио подходил, тем больше бросалось новых деталей в глаза. «Пульс» подсказывал, что запасы энергии в каждом был не меньше, чем в слабом культиваторе алмазного ранга. Что еще интересно — это то, что все их тело состояло из жидкой лавы. Она перетекала, булькала и немного парила, но жестко держалась в контурах, которые ограничили создатели. Мало того, под ногами каждого такого создания был канал лавы, уходивший куда-то в глубины недр земли. Эти фигуры стояли каждые несколько метров, полностью перегораживая вход в город. Лишь в одном месте их не было — на дороге. Однако рядом с нею они уже были, и люди, проходя мимо, явно чувствовали себя очень некомфортно от такого соседства. За рядом лавовых фигур стояли постаменты, на которых находились уже давно знакомые каменные кубы на длинной стальной ножке — «обнаружители» членов секты Багрового Рассвета.

Немного замедлившись, парень благополучно прошел необычную охрану, и быстро оказался в самом городе. И его буквально захлестнул поток людей. Тут никто не обращал внимание на его маскировку. Да и вообще мало любовались окрестностями — им было некогда! Безумно деятельные прохожие что-то тащили, спорили, торговались… Где-то выламывали стену, готовясь расширять помещение, с другой стороны слышался гул и летели искры обрабатываемого металла. В третьем месте половину улицы перегородила чудовищных размеров повозка, груженная странной рудой, и возница суетился вокруг, пытаясь выправить на месте поломку. Дальше двое культиваторов неторопливо, по очереди, били друг по другу мечами, и ими же защищались, комментируя появляющиеся зарубки на оружии. Похоже, это такой странный способ выяснить, чей меч крепче. Обступившая их толпа делала ставки.

— Я верю в мастера Тенгфея! Никогда еще не видел, чтобы его оружие ломалось!

— Ха, это потому, что не сталкивался с действительно качественными вещами!

— Где ты видишь качественные⁈ Камни, по-твоему, прибавляют прочности?

— Эй, народ! Лучше идите в лавку Вейжа…

— Заткнись!

— Ха-ха-ха, я все равно выиграю! Мне всегда везет в таких ставках!

… Прогуливаясь по улицам города, Сильвио обратил внимание на необычных культиваторов, встречавшихся тут повсеместно. Похоже, это были члены секты Первородного Вулкана. У каждого из них на открытых участках тела, таких как лицо, шея или руки, виднелось несколько багрово светившихся камней. Причем не просто светившихся — они были постоянно раскалены! Иногда можно было даже заметить дымок, поднимавшийся от них в холодном воздухе предгорья. Каким чудом они не вредили остальному телу, не обжигали, и продолжали быть раскаленными — непонятно. Однако с помощью «пульса» можно было понять, что к этим камням шел постоянный приток энергии…

А еще, чуть ли не половина зданий в городе были не жилыми — это были склады, технические помещения или мастерские. Чуть ли не на каждом шагу можно было услышать какой-то шум. Грохот молотов и визг пил — далеко не самые распространенные звуки, которые попадались…

… Заскрипела широкая, оббитая металлом дверь, впуская Сильвио внутрь. Вдохнув едкий воздух, в котором чувствовался запах сгоревшего угля, раскаленного металла и еще какие-то непонятные, но не очень приятные запахи, парень решительно шагнул вперед. Маленький колокольчик едва слышно звякнул, практически неслышно на фоне шума, царившего внутри. Но рослый, и немного чумазый культиватор, точивший какой-то клинок совсем недалеко, кинул быстрый взгляд на Сильвио, и повернул голову от двери, продолжая точить оружие, заорал:

— Чуанли, у тебя клиент!

— Так сам подскажи ему! — послышался ответный вопль из-за ближайшей кучи чего-то непонятного.

— Я занят!

— А я, блин, нет! Ладно… щас буду.

Через несколько мгновений показался еще один, гораздо более чумазый культиватор, на ходу вытирая черные, замасленные руки:

— Мастер Чуанли, к вашим услугам. Чем могу помочь?

— Мне нужно новое оружие. Вот мое старое… — Сильвио вытащил из пространственного кольца свою верную глефу, и положил ее на грубый деревянный стол, жалобно заскрипевший и прогнувшийся под весом.

Культиватор нахмурился, щелкнул по глефе пальцем, с каким-то сложным энергетическим импульсом, и прислушался. Приподнял, покрутил немного в руках… и недоуменно уставился на парня:

— Так, оружие целое. И в неплохом состоянии, как для такой простой поделки… А нужно-то какое? Легче? Острее? Другая форма, материал, баланс, особые свойства какие-то?

— Точно такое же, но прочнее! — ни секунды не сомневаясь, ответил Сильвио. — Можно еще немного тяжелее, а то уже слишком легкое…

Брови, уползшие куда-то на лоб мастера, стали первой реакцией на просьбу парня. Даже точивший рядом клинок, искоса взглянул на чудовищную толщину глефы, насмешливо хмыкнул, и снова продолжил свое занятие.

— Эм… желание клиента — закон, конечно… Но прочнее и тяжелее… а ты уверен?