Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1

Царило безветрие. Настигая одиноко шагающего путника, из-за спины полз распространявшийся вокруг Ливня кислый омерзительный запах. Наверное, так могла бы пахнуть сама Смерть, вдруг подумал юноша. Не оголённый костяк в чёрном плаще, какой любили изображать Старуху в старинных трактатах по демонологии, а то неведомое, неповторимое и ужасающее своим величием, что приходит к каждому из нас в конце его пути.

Гроза вонзает извивы клинков
В немую покорную твердь,
В конце дороги из снов и стихов —
Табличка с надписью «Смерть»...

Отчего-то вспомнились давние, детские ещё стихи, писанные в безмятежном покое Долины, в родном доме, рядом с тётушкой Аглаей, такой ласковой, такой доброй.

Почему он ушел? Она ведь осталась одна-одинёшенька. Клара Хюммель не в счет.

«Стой, Фесс, что с тобой?!»

С внезапной яростью он что было сил стукнул себя по лбу – до искр из глаз.

«Как ты можешь думать о тётушках и Долине сейчас, ты, воин Серой Лиги, один из лучших в своём ремесле? Как ты мог предаться подобным мыслям, не задумавшись над главным – не слишком ли много счастливых совпадений для одного побега, да не откуда-нибудь, а из твердыни самой Радуги, могущественного и кровожадного Арка? Ты услыхал разговор двух магов, Илмета и Командора, – разговор, за содержание которого Патриарх должен выложить половину принадлежащих Лиге сокровищ. А тебе эти сведения достаются чуть ли не случайно. Подслушанный на лестнице разговор! И потом ты беспрепятственно выбираешься наружу. Двое мальчишек на страже... несерьезно. Да и манхалия...

Тебе не приходило в голову, что тебя провели, словно мальчишку? Ты не думал, что тебя выпустили сознательно, как раз и рассчитывая на то, что ты со всех ног кинешься к Патриарху? Тебе подсунули нечто... признаться, нечто донельзя горячее... и теперь им остаётся только проследить, что ты станешь делать. Нет сомнения, Фесс, все твои приметы, твой эфирный след, отпечаток твоей ауры, тень твоего сознания – всё уже в архиве Арка, и, значит, всей Радуги. Ты не задумывался об этом? Нет? Очень зря, воин Серой Лиги. Семицветье не умеет шутить. И свои башни они охраняют как следует. Тебя выпустили. Накачали отравленной ложью и выпустили. Так забрасывают чумную заразу в осаждённый замок, когда проваливаются все мыслимые способы взять его».

Фесс остановился. Обхватил руками голову и взвыл, точно волк, от нестерпимого стыда. Наверное, обычный воин Лиги, гордый собственной проницательностью, этим бы и удовольствовался, но Фесс был, как-никак, прирождённым магом.

Если Радуга составляет заговор, каждая деталь в нём ложится точно на свое место и случайностей не допускается. И уже тем более не допускается гибель своих – разумеется, Командоров, а не послушников. Но Командор Арбель был мертв по-настоящему. Это меняло все дело – если кто-то и решил составить подобный заговор, откуда он мог знать, что Фесс станет действовать именно так, а не иначе, откуда он мог знать, что тот сумеет уложить опытнейшего боевого мага (Арбель не играл в поддавки и умирать никак не собирался); откуда он мог знать, что Фесс окажется именно на этой лестнице именно в это время?.. Хотя на последний аргумент нашлось бы и возражение – расставить подобные пары подсадных уток по всем возможным путям отхода не стоило больших усилий.