Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1

– Мой повелитель. Поистине прискорбные события прошлой ночи побудили нас, верноподданных магов семи Орденов, объединиться, дабы со всем тщанием расследовать...

Реваз страсть как любил поговорить.

Остальные шестеро застыли, как изваяния, всем видом своим выражая величайшее внимание. Для чего, если речь Красного мага им, конечно же, известна до мелочей?

Услышанное сперва не слишком удивило Императора. Чего-то подобного он и ожидал. Богомерзкие, богопротивные эльфы и Дану... в сговоре с гномами и кобольдами... при помощи иных нечеловеческих рас... включая, увы, и столь любимых повелителем Вольных... учинили покушение, воспользовавшись кое-кем из отбросов семи Орденов... ренегатами, беглыми колдунами...

С этого момента Император стал слушать очень внимательно.

– Моему повелителю пришло время узнать, – холодно произнесла Сежес, не спрашивая позволения говорить, – что семь Орденов ревностно следят за чистотой своих рядов. Подобно тому, как добрый садовник ради блага всего сада выкорчёвывает с корнем... – последовала уже набившая оскомину притча о том, что негодные побеги следует безжалостно выпалывать, а поражённые гниением члены – отсекать без милости, прижигая оставшуюся рану калёным железом. – Есть те, от кого избавилась Радуга. Перед тем как изгнать такового, его лишают Силы. Однако среди таких попадаются и особо одарённые. Случается, что им удаётся сохранить некую толику способностей. Сердца их черны и полны злобы. Ничего удивительного, они лёгкая добыча для врагов рода человеческого... Прошу прощения, продолжай, брат Реваз.

Маг Арка спокойно ждал, пока Сежес кончит свою пламенную речь.

– Нам удалось установить, что здесь замешаны Нелюди. И люди, когда-то, увы, носившие высокие звания магов Радуги.

– Можете назвать имена? – отрывисто спросил Император.

– Пока ещё нет, мой повелитель, – спокойно ответил Красный волшебник. – Мы прошли лишь первую половину дороги. Но – за остаток ночи и сегодняшнее утро... Мы считаем, что это немало.

Император на миг задумался. Маги-ренегаты... или это очередная ложь, чтобы придать убедительность собственной выдумке? Так или иначе, это стоит использовать.

– Я недоволен, почтенные, – холодно, в тон Сежес, сказал он. – Ещё чуть-чуть – и покушение бы удалось. Не вы ли всегда уверяли меня, что мощь Радуги беспредельна?

– Гхм... это не так, – с достоинством возразил Гахлан. – Мы всегда говорили, что могущество семи Орденоввелико, но отнюдь не беспредельно. Смертные Ливни...

– Вот именно! – Император подбавил в голос ещё толику льда. – Смертные Ливни, опустошающие плодородные провинции, с которыми вы никак не можете справиться, Нечисть в подземельях Мельина... теперь ещё это покушение. Я недоволен, досточтимые.

Маги молчали. Сежес улыбнулась.

– Недовольство повелителя будет рассеяно в самое ближайшее время, – сладким голоском пропела она. – Мы уже идём по следу. Очевидно, он приведёт нас к тайной твердыне Дану и эльфов. Нам потребуются войска, повелитель. Второй и пятый легионы, этого, полагаю, будет достаточно.

– Двенадцать тысяч мечей? – Император непритворно удивился. – Но зачем столько? Это же целая армия! Я считаю, что...

– Двалегиона, – улыбка мгновенно покинула лицо волшебницы. – И полагающаяся конница. Осадных машин не надо.

– Три тысячи конных, итого – пятнадцать. С этим можно завоевать королевство!

– Радуга смиренно просит Повелителя преклонить свой слух к нашей просьбе, – Сежес откровенно издевалась.

«А что, если?..» – быстро подумал Император. И, поспешно пряча только что возникший в голове план, кивнул.

– Император преклоняет слух к просьбе Радуги. Вы получите легионы. Как только вы сообщите мне, куда должна двинуться армия.

Это допускалось. Император командовал войском, на это маги семи Орденов пока что не покушались. Да и зачем, еслиприказыармии всё равно исходят от них?

– Разумеется, – Сежес церемонно присела. – Как только мы будем знать точно, мы тотчас же сообщим повелителю. Надеюсь, легионы будут готовы.

– Легионы будут готовы выступить через час, – с раздражением ответил Император, указывая на громадные часы в дальнем конце зала советов. Часы эти Радуга подарила его деду.