Алмазный трон

Слабеющие пальцы не удержали гречанку. Обламывая ногти о кольчужные звенья, царапая нежную грудь о металл боевой брони, пронзенная стрелой колдунья медленно оседала на пол.

Никакая магия не способна была снова заставить биться сердце, нанизанное на древко стрелы.

Арина пару раз дернулась у ног Тимофея. Замерла. Глаза ворожеи закатились. Кровь во рту и возле раны перестала пузыриться. Гречанка не дышала.

Тимофей молча смотрел на неподвижное тело. Ворожея, мечтавшая владеть навьей силой, сама отошла в навь. Что ж, Арине будет что обсудить там с другими магами и колдунами, боровшимися за Кощеевы Кости и нашедшими свою смерть.

Подошел и встал рядом Бельгутай. Тоже окинул долгим взглядом мертвую колдунью.

— Я не слышал, о чем вы с ней говорили, Тумфи, — наконец произнес нойон, — но я видел, как она оглаживала кристалл, на котором сидела, и какими глазами смотрела на другие колдовские камни. Она хотела оставить их себе, да?

— Да, — кивнул Тимофей. — Она хотела.

Бельгутай вздохнул:

— Значит, я правильно выбрал цель для своей стрелы.

Тимофей не ответил. Подумал отстраненно, что у Бельгутая могла быть и другая цель. Он сам.

— Колдунам, магам и шаманам нельзя доверять хранение таких опасных вещей, — вновь заговорил Бельгутай, глядя уже не на Арину, а на самоцветы с кусками Кощеевой плоти. — Такими вещами должен распоряжаться тот, кто не сможет воспользоваться их силой, а значит, сумеет противостоять соблазну.

— И кто знает, какую угрозу несут в себе эти кристаллы, — добавил Тимофей.

— И кто унесет тайну кристаллов с собой в могилу, — закончил Бельгутай.

Они переглянулись.

— Нас только двое, — заметил Тимофей.

— Но двое — это ведь лучше, чем один.

Да, это лучше. Гораздо. С этим не поспоришь.

— Раньше было шесть кристаллов, теперь — три, — задумчиво пробормотал Тимофей. — Собрать их воедино будет легче.

— Значит, нужно их лучше спрятать, — пожал плечами Бельгутай.

И опять — кто бы спорил. Вот только…

— Если их снова начнут искать чародеи…

Если еще не все маги, посвященные в тайну Черных Костей, перебили друг друга. Очень хотелось верить, что это не так, но кто мог поручиться? Кто мог сказать наверняка?

— Их не должны найти, — твердо сказал Бельгутай.

— Не должны, — согласился Тимофей. — Никогда.

Они с нойоном подняли прозрачные саркофаги наверх. Все три кристалла. Оставлять хотя бы один из артефактов во вскрытой тронной зале было бы глупо. Теперь его тут не спрячешь. Теперь это слишком приметное место для любого колдуна. Слишком долго магические токи напитывали стены и своды подземелья. И слишком много волшбы было сотворено в самом Острожце и под его стенами.

Город был мертв. Трупы татар и латинян лежали в нижних галереях детинца и в тесных верхних проходах. За разбитой подвальной дверью они лежали тоже.

Мертвецы в доспехах и при оружии усеяли княжеское подворье. Неподвижные тела валялись в хоромах и в избах, на улицах и на окаменевших крепостных стенах.

Кощей выдышал всех. Весь гарнизон до последнего человека.

Над Острожцем разносился тоскливый собачий вой. Животных смертоносное дыхание навьей твари пощадило. Кощея интересовали только людские жизни. И нужны ему были только людские смерти.

* * *

Снаружи, под городскими стенами и отвесной скальной кручей, паслись оседланные ханьские кони. Что ж, они будут весьма кстати. Оставалось только спустить вниз кристаллы и спуститься самим.

Тимофей и Бельгутай уже знали, что делать. Все было обговорено и решено. В глухих ищерских землях хватает топких болот, и какая-нибудь бездонная трясина вполне может стать подходящей могилой для одного из трех кристаллов. Ну а два других…

— Я со своим поеду на восток. — Бельгутай задумчиво смотрел на предрассветные зарницы, окрашивавшие небо.

Тимофей кивнул:

— Тогда свой я повезу на запад.

Разницы в том, кто куда отправится, не было никакой. Но чем дальше они смогут удалиться друг от друга, тем будет лучше. И совсем хорошо будет, если один никогда не узнает о том, где спрячет свой кристалл другой.

А они и не узнают. Люди, расходящиеся в противоположные стороны, вряд ли когда-нибудь встретятся снова.

Тимофей улыбнулся. Мир велик, и укромных мест в нем найдется много. Пустыни, степи, горы, леса, реки, озера, морские глубины… Надежно спрятать опасные артефакты в этом мире можно и без помощи магии. Возможно, даже лучше, что они обойдутся без магии. В любом случае, если кто-нибудь когда-нибудь замыслит снова воссоединить части целого, сделать это будет непросто. Если явь и не удастся навсегда уберечь от возвращения навьей твари, мир все же получит долгую передышку.

Уж они-то с Бельгутаем постараются. После того что произошло и чему им довелось стать свидетелями, они будут очень-очень стараться.