Алмазы для Золушки

Он подошел к прямоугольной колонне возле огромной телевизионной панели и нажал потайную кнопку. Сегмент колонны провернулся. В прямоугольном подсвеченном отверстии открылся бар, набитый бутылками и разнообразными бокалами.

Выбрав шот – широкий низкий стакан с толстым дном, Афолаби ткнул куда-то в глубину бара, и в него высыпались кусочки льда в виде алмазов. Он поставил шот на журнальный столик возле кресла и потянулся за вторым.

– Это лишнее, – напомнил Ахмед бин Касим.

– Ах да, – пробормотал Афолаби. – А я вот глотну. Он извлек бутылку, покрытую инеем, налил себе половину стакана.

– Но я бы не отказался от доброго кальяна, – сказал Ахмед.

– Сейчас будет. Я тоже, пожалуй, покурю. Я помню, какой ты предпочитаешь.

Афолаби нажал на кнопку плоского пульта, развалился в кресле и залпом выпил.

– А что ты пьешь? – Ахмед взял бутылку, соскреб иней и рассмотрел этикетку.

– Русская водка?! Это что-то новое!

– Да. Она лучше всего другого снимает стресс…

Афолаби выглядел непривычно задумчивым.

– И ты сделал это открытие с подачи русской красавицы, которую не удивила бриллиантовая икра? – проницательно спросил шейх.

– Увы… Дело было во Франции, ее охраняла военная разведка, и она быстро упорхнула.

– Ну, что ж, совпадения тоже иногда случаются, – произнес Ахмед тоном, в котором было больше вежливости, чем искренности.

Черный слуга в ярком халате принес разожженные кальяны, расставил их возле кресел.

– Пусть готовят турецкую баню и обед, – распорядился Афолаби, и слуга почтительно кивнул.

Ахмед бин Касим вынул из кармана маленькую круглую коробочку, в которой обычно носят лекарства и, раскрыв, вопросительно взглянул на товарища.

– Будешь?

– Спасибо, сегодня обойдусь без добавок. Не люблю смешивать, – Афолаби качнул стаканом, вновь до половины наполненным водкой. Ледяные алмазы в ней постепенно таяли и теряли форму.

Приняв из рук Ахмеда коробочку, слуга приподнял крышку кальяна и аккуратно всыпал поверх тлеющей табачной смеси немного желтоватого порошка, после чего быстро удалился. А Ахмед бин Касим развалился в кресле и смачно потянул ароматный дым.

– Хорошо, – произнес он, выпустив густую белую струю. Запахло чем-то, напоминающим ладан. – Я ведь тоже нервничал. А сейчас должно отпустить…

На какое-то время мужчины погрузились в задумчивое молчание. Ахмед, сидя в кресле, дымил кальяном, Афолаби, мерно расхаживая по залу, мелкими глотками прихлебывал водку, морщился и меланхолично бросал в рот соленые орешки.

– У тебя же не виски, мой друг, – сказал Ахмед и рассмеялся. – Водку пьют совсем по-другому!

– Откуда ты знаешь?

– Ну, у меня же были русские партнеры, – Ахмед снова рассмеялся. – Они пили залпом, причем помногу! И что интересно: они всегда хотели меня напоить!

Афолаби покосился на товарища и скрыл улыбку. Тот никогда так не веселился. Но все объяснялось просто: нервная встряска не прошла даром – в обоих всколыхнулись эмоции, которые следовало либо выплеснуть, либо как-то умерить. Шейх не любил адреналиновое возбуждение. В его системе ценностей невозмутимость при любых обстоятельствах стояла на первом месте. Тотальный контроль над собственными чувствами отличал возможного наследника престола с юных лет. Иногда, например сегодня, достижение невозмутимости – умиротворённой тишины, в которой можно слышать голос ангела, – превращалось в довольно непростую задачу. Но для таких случаев в запасе у шейха всегда были волшебные смеси из Пенджабской долины. И тогда эмоции вырывались из-под замка, и он вел себя, как обычный человек, не связанный узами условности и обязательств.

– Послушай, Джелани, давай пометаем ножи на пари? – это предложил, конечно, не образец сдержанности и хладнокровия шейх Ахмед бин Касим, а насыщающий его организм дым колдовских трав.

– С удовольствием, Ахмед, но не сейчас, – снисходительно улыбаясь, ответил Афолаби. – Я хочу расслабиться и отдохнуть. Пожалуй, и тебе тоже это не помешает.

– Да, ты прав. Я бы с удовольствием прокатился на ковре-самолете… Лежишь, отдыхаешь, куришь кальян, а внизу проплывают города, караваны в пустыне, пасущиеся в саванне стада животных…

– Это было бы здорово, – согласился хозяин. – Но, к сожалению, ковров-самолетов еще не придумали…

– Ты ошибаешься, мой друг. Ковры-самолеты были уже в глубокой древности, недаром их упоминают во многих арабских сказках… Может, один и сохранился в каком-нибудь старинном, обветшалом дворце…

– Может быть, – не стал спорить Афолаби, чтобы не огорчать гостя, который крайне редко пребывал в столь романтическом настроении. – Хочешь, полетим завтра куда-нибудь на моем «Боинге»? Или на «Звезде Африки»?

– «Боинг» и у меня есть, но это совсем не то. Вот дирижабль лучше… На нем я чувствую, как на верхней палубе своего «Ориента»… Но все равно – не хватает бескрайнего простора со всех сторон и вольного ветра…

Вдруг шейха осенила новая мысль, и он пружинисто выпрямился в кресле.

– А давай заставим драться наших охранников? Твой Мадиба против моего Саида! Можно в рукопашную, а можно на ножах… И заключим пари: каждый сделает ставку на своего! Будет интересно!