Алмазы французского графа

— Как хоть зовут тебя, малыш? — спросил он у Виталика.

— Лалионов Виталий Махалыч! — бодро отрекомендовал себя мальчуган.

— Да, иди, ты! — удивился мужчина.

— А, может, ты и адрес свой знаешь? А?

Виталик вопросительно на него посмотрел, явно не понимая вопроса.

— Где ты живешь, знаешь? — пояснил ему бородач.

— В Ленингладе. — Гордо сказал мальчуган.

— А улица какая? Дом?

— Виталик молчал.

— Не знаешь! — констатировал мужчина. — Плохо, что мама тебе об этом не сказала.

Услышав слово мама, Виталик вновь вспомнил о близких и, состроив плаксивую физиономию, принялся озираться по сторонам.

— Пойдем вон к той тете. — Тяжело вздохнув, сказал мужчина, и снова взяв Виталика на руки, стал протискиваться к сопровождающей.

— Ты только не забывай, дружище, как тебя зовут, ладно?

— Ладно! — согласно кивнул Виталька.

— И, что ты из Ленинграда, хорошо?

— Холошо! — согласился мальчик.

— Да, не при ты так, видишь, я с ребенком! — грубо заметил провожатый Виталика какой-то женщине, "проехавшей" сумкой ему по лицу.

— С ребенком! — возмущенно заметила та. — Таким бугаям, как тебе только детьми и прикрываться! — Давно бы на фронт отправился.

— Туда я и хочу! — подумал про себя мужчина, но женщине на ее грубую реплику ничего не ответил.

Они, наконец, подобрались к сопровождающей.

— Женщина, у меня мальчик чужой, потерявшийся!

— Ну и что? — рявкнула та!

— Понимаете, его мать погибла на моих глазах при бомбежке. А в эвакуацию я его сопровождать никак не могу. На фронт отправляюсь!

Эти слова тотчас же возымели действие, и толстушка из строгой фурии моментально превратилась в блаженную монахиню.

Она ласково взглянула на Виталика, и улыбнулась ему лучезарной многообещающей улыбкой.

— Иди ко мне, мой хороший, иди! — сказала она и протянула руки к бородачу, чтобы перехватить Виталика.

— Неть! — упрямо сказал мальчик.

— Иди, иди! — сказал Витальке мужчина. — И ничего не бойся. Куда — нибудь они тебя пристроят, а там, глядишь, и война закончится. — Принялся он убеждать не то Виталика, не то самого себя. — Ты знаешь, как твоя фамилия, и что живешь ты в Ленинграде! И, думаю, родных твоих отыскать будет не так уж сложно. — И он приподнял Виталика повыше, к тянущимся за ним рукам толстушки, в которых малыш через мгновение и оказался. А как только это произошло, сердце мужчины полоснуло тупым ножом.

— Господи, что же я делаю! — мысленно воскликнул он, моментально почувствовав ответственность за этого ребенка.

— Подождите минуточку, не уносите его! — крикнул он, сам еще не понимая, что хочет сделать.

— В чем дело? — спросила его сопровождающая, и взгляд ее из приветливого снова переметнулся в раздраженный.

— Я только адрес ему оставлю, свой! На всякий случай! Подождите, я мигом! — и бородач достал из внутреннего кармана пальто блокнот и торчащий из него химический карандаш.

Послюнявив карандаш, он поспешно написал на листочке несколько слов, а потом, вырвав его из блокнота, протянул сопровождающей.

— Позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы он это сохранил! Пусть положит куда-нибудь так, чтобы листок не потерялся.

Женщина выдернула у него из рук записку.

— А, здесь у него, что? Документы? — и она попыталась взять из рук Виталика шкатулку, тотчас же наткнувшись на сопротивление с его стороны.

— Понятия не имею! — сказал мужчина. — Но лучше пусть положит записку в карман одежды. Как знать, может он по пути потеряет эту шкатулку.

И мужчина только сейчас обратил внимание на истинную ценность шкатулки, после чего глаза его расширились от удивления, и он невольно присвистнул, подумав, — а, может у него ее просто, напросто украдут!

Виталика поместили к группе потерявшихся детей, которых насчитывалось около десяти человек. И среди них он оказался самым маленьким.

В вагоне было тесно, места всем не хватало, и какая-то девочка, — ровесница Зине, посадила его к себе на колени.

— Зина! — обратился к ней мальчик через некоторое время.

— Покачай!

— Что? не поняла девочка.

— Покачай! — и Виталька принялся раскачиваться у нее на коленях. — Давай поиглаем в козу!

Девочка улыбнулась.

— А, как это?

Мальчик недоуменно посмотрел на нее, — как же она может не знать такой простой всем известной игры?!

— Шла коза логатая за малыми лебятами, — принялся декламировать он и еще шустрей раскачиваться у нее на коленях.

— Шла челез мосток, хватила осины листок, топнула, пожевала, да с моста и упала. Бух! — радостно воскликнул мальчуган и сделал попытку провалиться между коленями девочки.

— Поняла, поняла! — сказала девочка. — Ладно, давай сначала, только садись поудобней.

"Уронив" Виталика три раза, девочка вдруг загрустила и прекратила игру, а потом и вовсе в глазах ее появились слезы.

Виталька, смотрящий на нее, продолжения игры без напоминаний так и не дождался.

— Давай, Зина, давай! — сказал он, снова заерзав.

— Отстань, — тихо сказала ему девочка, и умолкла.

— Виталька повернул к ней голову и увидел, что девочка плачет.

— Не плачь, Зина, не плачь! — и он принялся участливо гладить ей руку.

— Я не Зина! — сказала, наконец, незнакомка. — Я Соня. Потерпи немного, я устала, а как отдохну, мы с тобой опять поиграем. Хорошо?