Алмазы французского графа

— Ой! — воскликнула вслед за ней Соня. — Я же забыла, Димка! — И мигом шмыгнула в другую комнату.

— Это тебе на память, — и Соня, подала ему единственное, чем дорожила все это время. — Ручку с серебристым пером, которую перед самой войной к школе подарил ей отец. — Это, чтобы ты не забывал про нас и почаще писал письма!

— Спасибо! — сказал растроганный Дима.

— И я хочу тебе что-то подарить на память! — всполошился Виталька. — И взял со стола свою неприкосновенную шкатулку под общее удивленное молчание окружающих.

Он бережно приподнял теперь уже раскодированную крышку и вытащил один из камней.

— На! — гордо произнес Виталька, — и протянул камень Диме. — Только не потеряй!

— Ни за что не потеряю! — пообещал ему Дима, — ни за что!

Через месяц Виталику пришлось попрощаться и с Соней. За ней приехал отец, вернувшийся с фронта, и увез ее. И Виталька одарил ее вторым камнем из своей драгоценной шкатулки.

И вот, спустя полгода, когда к Алевтине Борисовне уже вернулся старший сын, Сеня, за Виталиком тоже приехал какой-то человек.

Он был в шинели, один рукав которой торчал в кармане. — Безрукий, — сразу догадался Виталька, когда увидел его на пороге. И подумал, что это наверняка муж тети Али, которого с нетерпением ждала вся семья.

— Здравствуйте! — сказал незнакомец, обращаясь к Витальке, тете Але и Андрею, сидящим на кухне.

— Здравствуйте, доброжелательно, но "по чужому", ответили ему они.

А к груди Витальки подкатил холодок, ибо после такого приветствия он понял, что мужчина вовсе не муж тети Али, и вообще он никому здесь не знаком, а значит это тот человек, которому писала о нем тетя Аля.

Она нашла его адрес в кармане Виталькиного пальто и сохранила. А после окончания войны послала письмо, думая, что это родственник мальчика.

Мужчина представился.

— Зуев Степан Трофимович, профессор Московского университета.

— Все молча посмотрели на него, то ли от растерянности, то ли от конфуза, услышав значимое слово профессор.

— Профессор математики, — уточнил пришелец, ответно сконфузившись на их молчание.

— Проходите! — опомнилась Алевтина Борисовна. — Проходите в избу!

Мужчина вежливо потоптался сапогами по ветхому коврику, обтирая с них грязь и прошел на кухню.

Виталька смотрел на него во все глаза, и что-то смутное всплывало в его памяти. — Привокзальный шум толпы, и бородач, несущий его на руках. Воспоминания об этом ему навеял голос незнакомца. — Мягкий, и в то же время низкий, претендующий на мужественность.

Мужчина сел на предложенную ему табуретку, и тоже с интересом взглянул на Витальку.

Алевтина Борисовна, тем временем, всплеснув руками, засуетилась. Принялась накрывать на стол.

— Ну, что, Виталий Михайлович? — обратился мужчина к Виталику. — Помнишь меня?

Виталька махнул головой, правда, махнул неуверенно.

— Не совсем, правда? — ответил за него мужчина.

— А Вы кто ему будете? — поинтересовалась входящая на кухню с чугунком картошки, Алевтина Борисовна.

— Я - то? — переспросил мужчина, и увидел, как Виталька буквально пробуравил его глазами.

— Я ему родственник, причем, самый ближайший.

— Дядька что-ль? — уточнила Алевтина Борисовна.

— Ну, да, я его дядя. Мамин брат.

— А свои — то детишки у Вас имеются?

— Нет. Как — то не обзавелся.

— Ничего, теперь-то оно в самый раз. Война кончилась. Теперь можно!

— Да, куда мне теперь? — и мужчина посмотрел на пустующий рукав.

— Ой! — ободрила его Алевтина Борисовна. — Невидаль какая! Главное, чтобы все остальное сохранилось в целости! — и она залилась смехом. — Мужики-то нынче на вес золота пойдут! На одного по десятку баб придется. Выбирай, какую захочешь!

— Мама! — одернул Алевтину Борисовну Андрей.

— А чего тут такого? Я же правду говорю. — И она улыбнулась, любовно потрепав сына по кудрявой голове.

— Виталька, зачерпни воды и слей дяде на руки. — Распорядилась Алевтина Борисовна. — А потом к столу милости просим.

— Пойдемте. — Вежливо сказал Виталька, и, выхватив ковшик из ведра, первым отправился во двор.

— Ой! — воскликнула Алевтина Борисовна, вспомнив, что их гость однорукий. — Может Вам помочь?

— Спасибо! — поблагодарил ее незнакомец. — Я уже приспособился.

Виталька поливал из ковшика на единственную руку "дяди", которую он проворно намыливал маленьким серым обмылком, а тот, тем временем, осторожно выведывал у него о родне.

— Из Ленинграда-то о тебе никто не расспрашивал?

— Нет. — Отвечал Виталька.

— Ну, а ты, ни о ком не вспоминал? Может, тетя у тебя там осталась, или папа, или дедушка с бабушкой?

— Виталик пожимал плечами и виновато посматривал на незнакомца, словно ему было непростительно не помнить своих родственников.

— Ничего, ничего! Мы ведь с тобой мужики? А, Виталий Михайлович?

— Мужики! — уверенно отвечал Виталька.

— Мы наберемся терпения и разыщем всех, кто у тебя остался, правда?

— Правда! — согласно кивал мальчик.

— А покуда поедем в Москву. Меня в университет на работу пригласили, и по этому случаю даже квартиру выделили. Вот так, брат! Мою — то в Ленинграде разбомбили.