Альпийское золото

Я вспомнила изображения в одном из местных учебников. Призрачная гончая — это совсем не собака, как можно подумать из названия, а огромное существо, издали напоминающее медведя. Их завезли из какого-то далёкого закрытого мира и используют для выслеживания и уничтожения, например, разведчиков, или охраны територий. Призрачные гончие бегают абсолютно бесшумно и при этом очень быстро, не всякий автомобиль сможет от них уйти, след практически никогда не теряют, чертовски сильны и отвратительны внешне. Единственным их недостатком является нелюбовь к яркому свету, поэтому в дневное время они предпочитают отлёживаться в тёмных прохладных местах, возобновляя погоню лишь с наступлением сумерек. Именно поэтому этих гончих называют 'призрачными' — в темноте фигуры, окутанные паутинообразными длинными волосами, кажутся кусками густого тумана или парящими привидениями, а существа, склонные к телепатии и другим подобным штукам, единогласно утверждали, что от гончих исходят некие 'эманации ужаса'. Соответственно, их выведение и дрессировка стоят больших денег, и далеко не каждый богач может позволить себе содержать такую зверюшку. Можно в ответ спросить — зачем использовать живое существо, если существуют такие технологии, которые могут изготовить супер-пупер шагающий танк с продвинутым искусственным интеллектом? Оказывается, несмотря на все достижения науки, железо до сих пор не победило мясо. Пусть призрачные гончие не такие умные, как люди, но намного смекалистее собак. Не дают сбоев, могут работать в экстремальных ситуациях, принимать решения, не предусмотренные программой… Из-за этой же причины существуют многолики, а не гигантские человекоподобные роботы: технология призвана лишь улучшить то, что создала природа, так как превзойти её в этом искусстве пока что не удалось никому.

Шесть призрачных гончих (с заклятием сна в нагрузку) должны были свидетельствовать о серьёзности намерений преследователей. В чём они просчитались, так это в том, что многолик нашёл меня быстрее, чем они, и достоинство превратилось в недостаток: такая комплектация отряда загонщиков значительно сужала область поиска нанимателей.

— Считаешь, это слушающие?

— Вариантов здесь действительно немного. Но я и правда не ожидал, что кто-то попытается довести атаку на тебя до конца. С моей стороны отправить тебя к Эгмону было обычной подстраховкой, но теперь я рад, что это сделал. Возможно, таким образом они пытались скрыть свою попытку атаки на Гора. Похоже, тебя больше нельзя оставлять без присмотра. Скоро нужно будет возвращаться в свет. Боюсь даже подумать о том, что теперь с тобой может случиться.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — я потрепала Нена по голове.

— Думаешь? — он усмехнулся.

— Уверена.

* * *

— Ты спрашивала как-то, каким я был в детстве.

Я отложила книгу и удивлённо посмотрела на Ненаша. Мы сидели в кабинете Калейки — он в очередной раз уехал куда-то по делам оставив нас наедине с тишиной. В косых лучах заходящего солнца медленно кружили пылинки.

— Тебе всё ещё интересно?

Я кивнула. Он встал и прошёлся вдоль книжного стеллажа едва касаясь пальцами корешков книг. Наконец, остановился в самом дальнем углу и снял с верхней полки толстый том в потрёпанном коричневом переплёте. Аккуратно положил передо мной на стол, а сам сел рядом на подлокотнике. Похоже, старый семейный фотоальбом. На многоликский манер, конечно же. Я перевернула первые страницы. Неожиданно что-то замелькало, и над альбомом сформировалось изображение, похожие я видела в детстве в специальных книгах, когда переворачиваешь толстую картонную страницу, и вслед за ней поднимаются вырезанные замки и герои, и каждая история становится объёмной. Давно не видела таких книг. Интересно, их всё ещё делают? Двое мальчишек играли в салочки. По краям изображения время от времени попадали в кадр части зданий и деревьев, когда фокус камеры смещался за бегущими детьми. Ещё секунда, и к картинке добавился звук, приглушённый, но довольно чистый. Шумела листва, пели птицы. Вдруг тот ребёнок, что поменьше, упал и расплакался. Старший тут же бросился его поднимать и отряхивать штанишки. Но как только младший встал на ноги, сразу хлопнул старшего по плечу и с криком 'теперь ты водишь!' бросился прочь со всех ног.

— Калейка уже тогда был хитрее чёрта, — Ненаш наклонился вперёд, чтобы перевернуть страницу. — Помню, однажды он стащил банку сладостей, которыми должны были украсить главный зал на день Преображения. Если бы он додумался тогда не объесться ими, и не получить расстройство желудка, то никто бы никогда даже не заподозрил, что виновник — младший сын Даана.

— Почему это?