Альпийское золото

Следующее, что я помнила — мы находились в какой-то пещере. Тепло исходило от самого камня, на котором я лежала. Кащеи были рядом — кто-то внутри пещеры, кто-то снаружи, но я чувствовала присутствие всех шестерых, чего нельзя было сказать о многолике. Интересно, он за 'хороших' или 'плохих'? Может, он мне помогает просто потому, что не знает что произошло за время его отсутствия на Улле? Или сразу же был подослан Эгмоном? Как всё сложно. В этот раз я сделаю вид, что не знаю натуры многоликов и просто поверю ему. Будем считать, что у меня нет выбора, кроме как довериться ему. Если я не придумаю хотя бы воображаемую опору взамен утерянного Рейна, не уверена, что смогу дожить до вечера. А пока что мне хочется спать. Просто спать. Я приподнялась на локте осматриваясь. Камень оказался приятного коричневого оттенка с множеством переливающихся золотых песчинок. Когда-то у моей одноклассницы были такие бусы. Маленькие полированные камешки размером с копеечную монету, нанизанные на леску. Настоящее название вылетело из головы вытесненное назойливым и бессмысленным 'золотитом'. Никогда не слышала, чтобы камень назывался золотитом. Свет на мгновение померк — в пещеру кто-то вошёл. В то же мгновения рядом со мной возникло странное существо. И улыбнулось. Я с трудом подавила вопль ужаса — надеюсь, люди так улыбаться не умеют. У этого же создания губы растянулись чуть ли не до самых ушей, обнажив два ряда острых белоснежных зубов. Его кожа была странного серого цвета, с чёрными точками и редкими прожилками, как мраморный пьедестал статуи в нашем городе. Каким же разным бывает мрамор. Мягкие светло-серые волосы, выбившиеся из многочисленных косичек пухом вились вокруг его головы. И тут я увидела уже знакомые яркие изумрудные глаза. Значит, в ближайшие несколько секунд меня не съедят. Что ж, это очень радостная весть.

— Твиннр, твистер среди твистеров, — всё так же улыбаясь, существо протянуло мне руку с длинными чёрными когтями. Я неуверенно пожала её. — Теперь можно считать, что мы действительно знакомы. Пока не увидишь настоящий облик многолика, нельзя утверждать, что вы действительно знакомы, — он назидательно поднял палец к потолку и устроился по-турецки у меня изголовье. — Древний альпийский обычай. Смотри.

Он показал куда-то на пол пещеры и провёл в воздухе дугу.

— Я построил вокруг тебя защитные барьеры, которые на некоторое время нейтрализуют печать. Но это временная мера. Я уже связался с нашими здесь, они должны скоро доставить постоянный защитный контур. Полностью нейтрализовать печать может лишь глава клана. Ты сможешь его включать и выключать по своему желанию в зависимости от того нужна тебе помощь, или нет. Пока мы не установим его на тебя, тебе нельзя выходить за пределы этого круга, прости, — он пожал плечами. Я рассмотрела витиеватый узор на полу, стенах и потолке. Наверное, заняло немало времени и сил нанести его. Исполнитель должен был быть действительно кропотливым человеком.

— Теперь к делу, — он вытянул вперёд руку. Удлинившимся и заострившимся когтем полоснул себя по ладони и сложил её чашечкой, которую быстро начала наполнять горячая кровь. — Пей.

— Что?!

— Пей, говорю, противоядие твоё. Как ты думаешь, как я его отделю от крови? Это займёт намного больше времени, чем тебе отведено.

Что-то слишком много вампирических ноток в моём окружении в последнее время. Точнее, в Твиннре. По виду похож на кусок ожившего камня, а зубы острее, чем у оборотня.

— И сколько… мне нужно выпить?

— Я скажу, когда хватит. Не бойся, она на вкус как человеческая, — и он опять протянул мне руку.

Вошедший немногим позже Маллеус застал нас за довольно неоднозначным занятием. Понаблюдав за нами несколько секунд, он опомнился, покраснел до самых кончиков ушей и, сбивчиво извинившись, вышел.

— Я слышал, что у кащеев подобный обмен кровью — очень интимный процесс, принятый только между близкими людьми, — хихикнул Твиннр. — Что-то вроде кровного братания. Если ты взамен дашь мне хотя бы капельку свой крови, то мы будем с тобой кровные брат и сестра, — и он опять изобразил безумную улыбку от уха до уха. — Кстати, хватит. А то со мной случится анемия.

Он отобрал руку и слизнул остатки крови. Сложил пальцы в кулак, подержал немного, разжал — и ладонь вновь оказалась целой, как будто бы не было никакого пореза. Заметив моё настороженное выражение лица, он вновь хихикнул:

— Не волнуйся, мне всё равно прийдётся приблизительно через час выпить немного твоей крови, чтобы проверить, как действует противоядие. Если что-то понадобится — зови, я буду недалеко, — он встал, и стелящейся походкой, делающей его похожим на ящера, выскользнул из пещеры.

* * *