Алракцитовое сердце. Том I (СИ)

– Я не хотел обманывать. – Великан потупился сильнее прежнего. – Но мастер ничего мне не рассказывал. Не хотел со мной говорить, когда я спрашивал. И ты тоже. Мастер постоянно приказывал мне спать, когда вы останавливались и говорили друг с другом. А я тоже хотел знать. Куда мы идем, зачем идем. Про себя, про мастера, про тебя. Поэтому решил, что больше не буду спать, а буду смотреть и слушать.

– Понимаю, – сказал Деян. – Да, наверное, понимаю.

– Я виноват, что не помог тебе кормить огонь и ловить дичь. – Джибанд переступил с ноги на ногу: вид у него стал совсем несчастный. – Что сразу с тобой тогда не пошел. Но я боялся – мастер, если узнает, не разрешит мне больше не спать; я думал – ничего дурного не будет, если я его и тебя немножко обману. Я виноват… Надо было тебе помочь.

– Да Господь с этим: я ж не переломился. – Деян прокашлялся, скрывая замешательство. Что его дорогому мастеру этот обман мог запросто стоить жизни – великан, похоже, не понимал; и к лучшему. – Ладно, Джибанд… Всякое случается. Все живы остались, и ладно. Только больше не делай такого, хорошо? Я тоже виноват, что тебя не слушал. Но впредь обещаю слушать. Если что будет не так – говори сразу.

Великан закивал:

– Да. Конечно. Да.

Дышаться в хижене стало свободнее.

Деян принюхался – пахло пригоревшим мясом – и поискал взглядом котелок. Тот стоял чуть в стороне от очага: есть ли еще что внутри, было не разглядеть.

– Ты голоден, наверное? – Чародей заметил его взгляд и, не дожидаясь ответа, повернулся к великану. – Джеб, пожалуйста, раздуй угли и поставь котелок греться.

Джибанд засуетился, нависнув над очагом.

– Да… наверное. Поесть не помешает, – смутившись, пробормотал Деян. Голоден он был зверски, но чувствовал себя неуютно: припасов наверняка почти не осталось.

«Сходил, называется, за добычей… Ничего не достал, да еще провалялся бревном три дня… Ну, почти ничего. – Деян рассмотрел у стены кучку серых перьев: должно быть, Джибанд или чародей нашли мешок с замерзшей птицей и принесли в дом. – Хорош охотник! Курам на смех».

– Не думай, я не впервые в жизни держу в руках поварешку. – Чародей расценил его смущение по-своему. – Я же как-никак колдун: не все можно поручить подготовить слугам. Так что это съедобно: я пробовал. Хотя повар из меня никудышный, что поделать.

Судя по запаху гари, в последнем чародей не ошибался.

– Нельзя уметь все на свете… Но я ни на что такое и не намекал, ты что. – Деян зевнул, с трудом поборов искушение лечь обратно на застеленую тряпьем лавку. Картина этой неумелой заботы удивляла и смущала: сам-то он, хотя занимался лекарствами и прочим, о чародейском удобстве не думал ни мгновения. – Та сила в лесу – что это было? Она вела меня против воли и будто… высушила меня. Как кровь выпустила.

– Примерно так и есть, – кивнул Голем.

– Но что она такое?

– Убьем – узнаем наверняка. Но…

Голем, не договорив, встал, прошел нетвердой походкой к столу и вернулся обратно с ниткой костяных бус.

– Волчья пясть, барсучья, рысья, а эта, кажется, из медвежьего ребра выточена… Обычные ведьмы такие игрушки не делают. Опасные игрушки. – Голем раскрутил бусы на ладони, подбросил в воздух и поймал другой рукой. – Думаю, повертуха здесь жила. Жила, померла, но не до конца: это у них часто, тяга к жизни у них звериная…

– Стала немертвой, значит? – припомнив, спросил Деян.

Голем покачал головой:

– Не совсем. От мертвого тела она освободилась – для повертухи это невелика сложность – и шатается теперь по миру неприкаянным духом. А косолапый, которого я застрелил, супружник ее был или сынок. Повертуха опасна, но в дом ей, мертвой, без приглашения не войти; она и приближаться боится – верно, не сама померла, убили ее тут. Дух ее дурной развеять – дело несложное. Но придется пока с этим погодить. Если ошибусь, нехорошо может выйти.

– Повертуха? Супружник? – тупо переспросил Деян. Что-то внутри отторгало следовавший из слов чародея смысл.

– Вроде как человеческого племени они, повертухи, а вроде как и не совсем, – расплывчато объяснил Голем. – Среди людей рождаются, но в любую шкуру влезть могут. Хоть в медвежью, хоть в волчью, хоть в какую. Обороту ни обучиться никак нельзя, ни излечиться от него: это у них от природы. И страсть от природы огромная к плотским утехам: с человеком ли, со зверем. Но больше со зверем – редкий человек их напор долго выдержать сможет. Да и зверь, говорят, не всякий…

– Достаточно! Я понял. – Деян почувствовал, что покраснел, как помидор. – А дети их… детеныши… они тоже такие?

– Нет. – Голем покачал головой. – Чтоб повертуха человеческого младенца родила – я о таком не слышал. А звереныши обычные рождаются. И власти у нее, мертвой, над зверьем больше нет. Тут вся ее власть осталась. – Он тряхнул бусами. – Спасибо ей на том: против нее же и сгодятся.

Деян вспомнил видения, донимавшие его в полусне.

– Могло быть такое, чтоб кто-то… чтоб любовник из людей жил тут с ней, пытался от колдовства излечить, но отчаялся и сперва ее, а затем и себя порешил, застрелился?