ALT-КОТ. Часть 2

И еще один абрикос с косточкой сожрала.

- Примерно.

- Так чего я о Руперте заговорила. Когда я была маленькой, он гостил в доме моего отца и учил меня играть в шатрандж. Забавный был человек, сам из Самарии, а сестра его вышла замуж за галла, из клана Теней. Она сама в шатрандж играла не хуже брата. Представляешь, вот наследственность у этой Тины, да? Мать – гений, и отец – наемный убийца. Не думаю, что на ней природа отдохнула, правда, из Империи они давно сбежали. Там что-то в клане произошло, я не знаю, разговоры ходили, этот Руперт оказался замешан в грязных делишках, и скрылся вместе с казной. А потом наш дом рядом с Пограничьем сожгли три славянских выродка. Хочешь, расскажу, как я их убила? Нет, лучше покажу. Ты ведь не боишься?

Фамильное заклинание, превращающее кожу в камень и выжигающее все внутри. Я заинтересовался, попросил продемонстрировать – из ладони Стеллы вылетела синяя нить, опутала мою руку, и поползла дальше, через плечо на грудь и спину. Сопротивляться не стал, синяя смерть – хорошая штука, смертельная, как и следует из названия, вот только не против меня. А коту очень не понравилось, еще, видимо, помнил, как его один шумерский поц в синюю клетку запер и устроил там кошачьи бои. Черный ленивец зашипел, выпустил когти, оскалил клыки, но потом вспомнил внезапно, что это слишком по-плебейски, и снова лениво развалился на кресле, внимательно наблюдая за нами.

По мере разрастания корки на лицо Стеллы наползала торжествующая улыбка. Я делал вид, что пытаюсь бороться, но не могу справиться с этим, даже натурально посинел лицом, и тут эта колдунья все испортила. Сжала ладонь в кулак, синяя нить замерцала и словно втянулась обратно. А потом она же меня и подлечила, пришлось для этого часть сознания выделять, с моим блоком только самолечение и помогает.

- Так кто кому голову оторвет? – снисходительно, и в то же время осторожно спросила Стелла.

Мне-то ответ ясен был, с первого мгновения, как увидел ее, белую удавку на шею набросил. Может у нее и третий круг, а судя по вот этой синей хрени – как бы и не второй, а изначальных заклинаний тут не знают, неоткуда.

Хотя, ну их, эти недомолвки.

- Что тебе обещала Ашши?

- Свободу, - Стелла покивала головой. – Если смогу убить – свободу. Обещала, что никто не будет преследовать, потому что ты в семье один. Некому мстить. А сами они сюда не вернутся больше, так что полная свобода действий.

- И что тебя остановило?

- Марк. Хорошее имя. Сильное. Племянника великого Цезаря звали Марком, он покорил сердце александрийской патрицианки, а она его отравила. Никогда нельзя доверять женщинам, мы говорим одно, думаем другое, а чувствуем третье. Так вот, Марк, моя теперешняя госпожа сильнее меня раз в десять, а то и больше. Она иногда говорит на странном языке, и если мой мир по сравнению с этим – отсталая провинция, то думаю, этот по сравнению с ее миром – так, дальняя заброшенная окраина, где только вчера научились писать палочками на восковых пластинах. И почему-то эта уверенная в себе женщина боится тебя до такой степени, что даже не решается сама убить. Она, кстати, сказала, что скорее всего синяя смерть не причинит тебе смертельного вреда, и надо будет добавить другое заклинание, ты чувствуешь его?

Я кивнул.

Нить, скользнувшая обратно в ладонь Стеллы, чуть поблекла, оставив во мне крохотную темную точку, словно краска сползла. И эта точка пыталась отпечататься в каждой клетке. Забавная схема, не видел раньше такую, можно человека в зомби превратить. Псиона – нет, не думаю. Хотя, в сочетании с синей смертью, вполне возможно.

- Ашши ошибается, - колдунья попыталась достать точку обратно, но модуль решил ее исследовать, и теперь эту игрушку у него было не отнять. – Не знаю, как ты это делаешь, те трое умирали долго и несчастливо, а они были сильнее тебя. Двое второго круга, и один третьего. Теперь еще лет пять не смогу что-то подобное сделать. Обидно, когда просто так пропадает хорошая заготовка. Так вот, она думает, что ты везунчик.

Я с интересом посмотрел на Стеллу. На самом деле и сам так думал.

- У тебя талант, Марк, выбирать правильных людей. Двое учеников Ашши стоят за дверью и ждут твоего сигнала, чтобы ворваться и разворотить тут все вместе со мной. Этот рыжий колдун, страшный человек, могущественный, очень сильный, считает тебя своим другом. Не знаю, что вы там не поделили с Ашши, но, если это разрешится, она тоже тебя поддержит.

- По мне так заметно, что я люблю грубую лесть? Лучше сразу скажи, что тебе надо.

Стелла прикрыла глаза, словно задумалась. Потянулась к коту, того ману не корми, дай только энергией с рук подзарядиться, предатель прыгнул к ней на колени и удобно улегся. Про синюю нить он тут же забыл, стоило энергии заструиться с рук женщины на его шерсть. Даша с Кириллом ушли, их вторжение не понадобилось, хотя и лишним бы не было в случае чего – как бы не повернулся наш интимный разговор, демонстрировать все свои умения мне не хотелось, иногда проще вызвать подкрепление.

- Зу Маас-Арди сказала, что отпустит меня, когда вы доберетесь до цели.