Альт-летчик

Мы ушли на вертикаль, выполнить которую «Сопвич» не мог. А заодно показали, что «не все йогурты одинаково полезны», и не все карты раскрыты. Мы оба крутим лебедки «уборки шасси». Поплавки вообще-то не убираются, но можно «сложить ноги и подтянуть их к фюзеляжу, существенно уменьшив лобовое сопротивление, что мы и сделали на боевом развороте. «Сопвич» имел форсированный до 135 сил «Ghome», названный по имени инженера, который это сделал: «Клерже» или «Clerget». Большой гироскопический момент хорошо позволял развернуть машину влево, радиус разворота составлял всего 15 метров, а вот вправо он практически не разворачивался. Мы обладали преимуществом в высоте, скорости и одинаково быстро крутились в обе стороны. Плюс у нас четыре пулемета на каждой машине. Убивать англичанина я не хотел, но прощать «белому сахибу» открытие по мне огня без предупреждения намерен не был. После прижатия поплавков и «паучьих лапок» стоек мы быстро набрали скорость на пикировании, а строй англичан развалился еще до этого, каждый из них отвернул после атаки влево, пока мы выполняли боевой разворот, однако самолетик с красными законцовками я запомнил, и резко свалился на него, зависать за ним не стал, требовалось просто его пугнуть как следует. Дал короткую из всех точек по плоскостям и ушел вверх вправо, на разворот, с атакой еще одного наглеца снизу-вверх по мотору из перевернутого положения. Кстати, Клерже ликвидировал «ахиллесову пяту» ротативных двигателей: даже если двигатель срывался с единственной опоры, он не улетал вниз, а оставался внутри отражателя выхлопа, который имел множественное крепление к фюзеляжу. Самолет с оторвавшимся двигателем не терял центровку и мог планировать, что и произошло с обеими машинами. Еще одного успел подбить Борис, но вести затяжной бой нам было неинтересно. Мы приложили руки к шлемам и показали свой курс: на юго-восток. Преследовать нас летчики не решились. Несмотря на то, что их оставалось девять, скорость, с которой в одном заходе они потеряли три самолета, их впечатлила. Бой длился всего 4 с половиной минуты. Больше нас никто даже и не пытался перехватить до самой линии фронта, которая проходила не так далеко от Парижа. У Шато-Тьери мы наблюдали и воздушный бой, видели разведчиков и бомбардировщики. От желающих нас атаковать мы оторвались. Здесь вовсю шла война, которая для нас закончилась. Через два с половиной часа после прохода Тьери, где воевал и погиб брат Щербачева, мы приводнились в устье Роны на Женевском озере. Не скажу, что нам там здорово обрадовались!

Глава 15. Я выхожу из войны

Встали мы неподалеку от знаменитого фонтана, который действовал тогда не круглосуточно и ежедневно, как сейчас, а только в дни праздников. Рядом находилось полицейское транспортное управление, которое не замедлило поинтересоваться: кто прилетел, зачем и на какое время. Мне здесь было значительно проще, чем в Англии: французский здесь понимают и предпочитают говорить на нем. Борис немного мучился: его школьных знаний с трудом хватало, чтобы даже заказать завтрак. Тем не менее деваться было некуда: нас объявили дезертирами и предателями. Все было перевернуто с ног на голову, англичане требовали нашего ареста, российский консул помогать нам отказался. В приватной беседе консул Дворжецкий поделился тем, какое давление на него оказывают союзники. Петроград открещивался от решения вопроса, но спустя неделю я встретился с товарищами Еленой Блониной и Надеждой Рыбкиной[4], которые передали мне новые документы на имя умершего от туберкулеза Александра Михайловского, на случай ухода на нелегальное положение. Борису пришлось улететь в Рени, он действовал по моему приказу и обвинять его было не в чем, поэтому он повез в Петроград мое письмо к командующему Александру Михайловичу, с моими объяснениями: что произошло в Англии. Лишь после этого Россия официально объявила, что я нахожусь в длительной командировке в Швейцарии, и предоставила мне дипломатический паспорт, что позволило мне участвовать в суде на полном легальном основании и выиграть арбитраж. Швейцарцам так ничего и не досталось.