Альтаир (с илл.)

Сказано это было с небрежной усмешкой, так как, невзирая на теоретические обоснования, сделанные им еще в прошлый раз, трезвый голос рассудка все же не допускал столь фантастической мысли, как существование телецентров на других планетах.

— До сих пор не могу прийти в себя… — пробормотал Лева, стирая пудру с потного лица. — Если бы я не верил в технику, то подумал бы, что это сон, мистификация.

Митяй усмехнулся его детской наивности.

— Ничего особенного. Земная передача.

— Ты с ума сошел! — рассердился Левка, ударив себя кулаком по колену. Человек не может дать такой власти ни собакам, ни зверям. Да и нет таких зверей на земле. Человекообразные-остроголовые… Может, встречались в… этой самой… ну, как ее?.. мезозойской эре? — Он в задумчивости потер лоб. — Нет, не припоминаю. Вероятно, профессор знает.

— Глупо спрашивать, — сказал Митяй, испугавшись, что Левка сейчас же побежит к Набатникову. — Не вздумай ему рассказывать — стыда не оберешься!

Лева смешно вытаращил глаза.

— Но почему же?

— А потому! — оборвал его Митяй. — Нечего к серьезному человеку с ерундой лезть. Ведь это бред собачий, причем в буквальном смысле.

— Ты же ему свои чертежи показывал? — не удержавшись, съязвил Лева.

— Спасибо за сравнение! — вежливо поклонился Митяй.

— Прости, больше не буду, — Лева боялся, что снова возникнет ссора. Шуток не понимаешь…

— Нет, твоего остроумия.

— Довольно болтать! — поморщившись, сказал Журавлихин. — Устал я от ваших пререканий. Идите на палубу. Скоро большая пристань.

— Идем вместе, Женечка, — лисой подкатился к нему Лева. — Вечер теплый, закутаем тебя. Надо же воздухом подышать.

— Ладно, идемте. Уговорили.

— Ты бы хоть напудрился, — предложил Митяй, рассматривая малиновое лицо Левки. — Да нет, пожалуй, ничего. Подумают — загорел, кожа слезает.

Лева зашел в свою каюту и там, двигаясь перед зеркалом взад и вперед, примерял кепку Митяя, рассчитывая найти такое положение под лампой, где бы тень от козырька закрывала все лицо. Он помнил, что на палубе горели верхние матовые плафоны.

Свежий ветер гулял по палубе. Женю с накинутым на плечи одеялом Митяй повел с подветренной стороны. Придерживая кепку, Лева шел рядом.

Профессора они нашли на скамье неподалеку от кормы.

— Наконец-то! — обрадовался он. — А я жду, волнуюсь, как мальчишка… Были передачи?

— Да, — ответил Женя. — Ничего они не могли подсказать. Но почему же вы не зашли?

— Не имею права. Серьезным испытаниям мешать нельзя. Садитесь, ребятки, сказал он, похлопывая руками по скамейке. — Проведем небольшую научную конференцию.

После того как были разрешены некоторые технические вопросы, профессор поинтересовался, что ребята увидели на экране.

Женя прежде всего вспомнил старика, который едет на новое место работы. Неугомонный человек!

— Есть у кого поучиться, — усмехнулся Набатников. — Много я видел стариков. Как правило, работают здорово.

Женю почему-то задело это замечание, Митяя тоже. Усмехнувшись в кулак ладно, мол, поучимся, можно и не повторять лишний раз, — он промолчал, а Женя попробовал возразить:

— Опять отцы и дети? Ясно, мы должны учиться у вас. Но разве мало сделала советская молодежь? Есть достойные примеры.

Набатников положил руку ему на плечо.

— Во-первых, рано вы меня записали в старики: прожил каких-нибудь полвека, еще столько же осталось. А во-вторых, с молодых и спрос другой.

Он говорил ребятам не очень приятные для них вещи. Говорил, что есть кое у кого из молодых превратное представление о правах и обязанностях гражданина. Люди старого поколения дали молодежи очень многое. В трудные годы отрывали у себя последний кусок. Права молодым даны огромные, таких нет и не было ни у одного молодого человека капиталистического мира. Молодежь активно пользуется своими правами, но не всегда хорошо помнит обязанности. Скрепя сердце ребята согласились с этим.

Провожая взглядом проплывающий мимо караван судов, Набатников говорил: