Алтарь

— Я должен сказать тебе одну вещь, Танечка, — остановился прямо в коридоре Пустынник. — Мое имя — не Анатолий. И я не из Москвы. Я американец, у меня небольшое ранчо и вилла в графстве Лоуп. Не миллионер, наверное, но и не голодаю. Мне пора уезжать. Прямо сейчас. И я хочу спросить тебя, единственная моя: ты поедешь со мной?

— В Америку? — опешила Таня. — Это же… Я не знаю…

— Раздумывать некогда, моя хорошая. Едем прямо сейчас. Так ты согласна? Никаких вещей брать не нужно, все купим на месте. Переодевайся — и едем. Счет идет на минуты. Так ты согласна?

— Хорошо, я сейчас… — Расстегивая халат, женщина пошла в комнату. Скинула домашнюю одежду, выбрала из шкафа платье, натянула теплые колготки, прихватила свитер, сунула в карман пальто паспорт. Кинула на квартиру прощальный взгляд. Потом вдруг сорвалась с места, прошлась по кухне и ванной, закрывая газ, воду, напоследок выключила пакетник на счетчике. — А телефон, наверное, отключат…

— «Трубу» купим. — Пустынник подал ей пальто, забрал ключи, самолично, что-то наговаривая, запер оба замка. — Все. Кроме тебя, сюда никто больше не войдет. Едем.

В аэропорту маг замер перед табло с указанием рейсов, задумчиво почесывая в затылке, потом решился:

— Франкфурт. До рейса три с половиной часа, оттуда перелетим в Париж или Лондон, а там «Боинги» в Штаты, как тут электрички, отправляются.

Разумеется, при покупке двух билетов на самолет у колдуна никаких проблем не возникло. Дожидаясь рейса, они посидели в кафе, потом немного прогулялись по автомобильному пандусу, с которого открывался прекрасный вид на взлетающие и садящиеся самолеты. Вернулись обратно в здание. И тут к ним подошла девушка в синей форме «Аэрофлота»:

— Простите, граждане, я прошу вас ненадолго пройти со мной.

— А что случилось?

— Ничего страшного, простая формальность.

— Ладно, — не стал спорить Пустынник. — Время у нас еще есть.

Они спустились на первый этаж, повернули в служебные помещения, прошли два десятка метров по отделанному кафелем коридору. Девушка открыла дверь в обширное прохладное помещение, в котором вдоль одной из стен стояли деревянные поддоны с картонными коробками, ступила внутрь:

— Они здесь, сестры. — Девушка по небольшой дуге обошла Пустынника и его спутницу, спешно щелкнула замком.

— Однако тебя не так легко догнать, колдун. — От ворот с противоположной стороны склада подошли ближе три женщины в деловых костюмах. — То ты в городе, то в лесу, то опять в городе, то в аэропорту. Быстро двигаешься.

Маг увидел в их руках два меча с обсидиановыми вставками, по спине пробежал неприятный холодок.

— Женщину отпустите. Она моих дел не знает, совершенно ни при чем.

— Что происходит? — вцепилась Таня в его рукав.

— Все как всегда, — тихо ответил Пустынник. — На дороге встретились рыцари в сияющих доспехах. Сейчас начнется мясорубка. — И громко повторил: — Отпустите женщину.

— Зачем? — Дамы приблизились. — Если ты умрешь — мы вычистим ей память. Если останешься цел — сделаешь это сам. Смотри, это обсидиан, священный камень, не позволяющий использовать магию во время поединка. Поэтому ваша схватка будет честной. Какой из клинков тебе нравится больше?

— Поединок? — Пустынник сразу почувствовал себя лучше. — Поединок — это хорошо. Лучший способ разогреть кровь.

Он поцеловал Таню, скинул куртку, оставшись в одной рубашке, передал ей, указал на тот меч, что слева, принял его в руку и… Словно раскаленное шило вонзилось в затылок:

— Проклятие! — Он попятился, со злостью рассек клинком воздух.

— Что с тобой? — кинулась на помощь Таня.

— Ничего. — И Пустынник снова раздраженно выругался. — Вот зараза, она меня заворожила!

— Кто?

— Да встретил я сегодня одну… Думал, это я ее пожалел, а оказывается, это она мне голову заморочила, заворожила, морок навела. Бежать заставила! И про заказ забыть, и про оплату — про все. Вот так! Только начинаешь считать себя самым умелым — как тебя немедленно бьют в лоб! — Пустынник поклонился женщинам: — Огромное вам спасибо за священный меч, дамы. Если бы не он, уж не знаю, куда бы меня эта порча завела. Теперь я к вашим услугам. С кем я должен сразиться?

— Они подъезжают… — подняла палец одна из женщин, и колдун вправду услышал звук приближающейся сирены.

Ворота в дальнем конце склада открылись. Стала видна стоящая на улице «скорая помощь», внутрь вошли еще пятеро. Незнакомые медички в белых халатах вкатили носилки. А вот пару в совершенно одинаковых джинсовых костюмах он определенно знал. Девушка с длинными каштановыми волосами, собранными сбоку в хвостик, с густыми, чуть изогнутыми бровями переглянулась с женщинами. Ей передали меч, и девица тут же протянула его спутнику.

— Это ты! — вспомнил он. — Ты — хозяйка антикварного магазина, любовница этого щенка! Подождите, но ведь я его убил! Я убил же тебя три месяца назад, недоучка! Что ты тут делаешь?!

— Это было давно и неправда… — Алексей провел ладонью по лезвию ритуального меча и двинулся вперед. На этот раз совесть его молчала: он отлично знал, почему, за что должен убить этого врага. И не испытывал ничего, кроме холодного азарта.