Читаем Алтарь полностью

Алтарь

Князь замолчал. Теперь, когда он рассказал свою историю, словно слив боль, на сердце стало легко и покойно. И не болела больше душа за младших, которым ныне раздольно быть должно на отцовских землях, и за Руса тоже — он ведь действительно рядом, дня за три легко дойти можно. И место, кажется, выбрал он для новой жизни удачное. Хотя, конечно, время покажет. Коли до весны голода не будет — можно корни пускать, не бояться.

— Не те ли это сколоты, — задумчиво поинтересовалась собеседница, — что противились воле Нефелима, желавшего порядок вокруг Эвксинского моря насадить?

— А ты такое откель знать можешь, берегиня? — вскинул голову князь. — Давно ли духи лесные о делах дальних стран так наслышаны стали? Да можешь ли ты, вообще, беду али радость принесть? Сама-то почто безволосой ходишь? Никак, больная ты, да исцелиться-то и не можешь!

— Да как смеешь ты, дикарь, мне, хранительнице Великого, такие слова говорить?! — вскочила девушка. — Да я одним пальцем все племя твое в порошок стереть могу, и следа от него не останется.

— Ох, гневлима ты не по уговору, — со смехом поднялся и князь. — Глянь, как щеки зарумянились, да глазки-то заблестели. Нет, не дух ты лесной, берегиня! Девка ты обычная, хоть и хитрая. Да заводная.

Он неожиданно положил тяжелую руку девушке на затылок, притянул к себе и крепко поцеловал в алые губы.

— Да как ты… — Она вырвалась, взмахнула рукой с растопыренными пальцами над костром. Пламя взметнулось выше князя и тут же исчезло, словно костра не было и в помине.

Князь потоптался, пытаясь хоть что-то разобрать в темноте — но его собеседница исчезла бесследно. Глаза постепенно привыкли к темноте, луна наконец дотянулась до чащобы своим желтоватым светом. Словен присел, положил руку на пропавшее кострище.

— А земля-то теплая… — прищурился он. — Стало быть, не причудилась девка. Стало быть, была.

Он отер руку о хвою ближней ели и начал пробираться через лес. Словен и не подозревал, что прошел всего в шаге от неведомой собеседницы. Вилия потрогала свои губы кончиками пальцев, посмотрела на них, словно ожидала обнаружить нечто необычное, а потом долго глядела вслед ушедшему князю.

* * *

Остров у реки Нево,

Лето 2409 года до н. э.

— Они построили город близ указанного тобой озера, номария… — Склонив голову, хранительница отчитывалась перед главой Клана и одновременно — перед Сошедшим с Небес, что внимательно смотрел со стены. — Два города. На северном берегу и на южном. Это сколоты. Потомки тех дикарей, что так и не приняли порядок Великого.

— Вот как? — вскинула брови номария. — Так, может, нам истребить их в наказание за прежние грехи?

— Это будет неправильно, мудрая, — тихо возразила Вилия. — Они одеваются в туники из льна, о которых мы знаем только из древних папирусов. У них бронзовые ножи и топоры, которые неведомы здешним племенам. Они у меня на глазах за несколько дней выстроили поселок из множества домов и окружили его стеной. Они трудолюбивы, они умеют делать то, что неведомо нам. У них много припасов. Они уже сейчас готовятся к зиме и уверены, что легко ее перенесут. Прости за смелость, номария, но мне кажется, что сколоты переняли очень многое у народа Кемета. Если позволить им остаться, то и мы сможем вернуть себе прошлое. Одежду наших предков, дома из дерева, которого здесь в достатке, металлические инструменты. Все это пригодится нам, а близость сколотских селений позволит при нужде восполнять нехватку этих вещей.

— Что-то ты слишком рьяно защищаешь этих дикарей, Вилия, — удивилась женщина. — Уж не приворожили ли они тебя?

— Эти сколоты чтут Велеса и поклоняются Сварогу, которого считают своим дедом. Они незнакомы с истинным знанием.

— Хоть это хорошо… — задумчиво поджала губы номария. — Возможно, ты права, и нам стоит приручить их, как мы приручили здешние племена. Кстати, что эти пришельцы сотворили с ними?

— Ничего, — пожала плечами Вилия. — Не истребляли, не грабили, не прогоняли, не превращали в рабов. Не трогали их никак. Просто осели рядом и начали свое дело.

— Тогда понятно, отчего ты так доброжелательна, — кивнула глава Клана. — Хорошо, я согласна с тобой, сестра, мы позволим им жить у южного озера. Это достаточно далеко и никак не потревожит покой Нефелима. Отдохни, Вилия, а потом посети дикарей еще раз и возьми под свое покровительство. Пусть они дадут нам взамен льняные туники и металлические ножи. Мне хотелось бы попробовать на старости лет, каково это — носить одежду из ткани. Если понадобится как-нибудь поразить или напугать этих смертных, сообщи. Мы поможем тебе в этом. Пусть знают, кто повелевает в этих местах и кому надлежит возносить свои молитвы.

— Слушаю, номария, — склонила голову Вилия.

— У тебя давно небрита голова, — отметила женщина. — Похоже, ты совсем не успеваешь за собой следить. Может быть, послать вместо тебя другую сестру?

— Благодарю, номария, не нужно. Я справлюсь.