Алтарь

— И-и мне приятно… — Гостья тоже улыбнулась и спрятала руку за спину: чтобы новый знакомый не вздумал с ней поздороваться. Чуть полноватая, невысокая, с короткими, словно вздыбившимися на голове, рыжевато-русыми волосами. Светло-карие глаза, пальцы нервно теребят легкий шелковый платок, прячущий что-то у нее на шее. Исходящее от нее тепло исчезло, искорки — тоже. Осталась лишь серая однообразная пелена. Похоже, женщина втянула энергию и поставила пассивную защиту.

— Это он, Валя. — Хозяйка села обратно за стол и торопливо спрятала под крышку от кастрюли пепельницу. — Я тебе говорила. Ну что скажешь, всевидящая?

— Щедр, скажу, твой кавалер, — облизнув губы, ответила гостья. — Познакомились вы недавно. Думаю, дней пять назад. В еде капризен. Ты ведь ни разу не видела, чтобы он ел, правда? А еще — нездешний он, приезжий. Причем издалека.

— Ага, точно все. Видишь?! — с гордостью за подругу повернулась к Пустыннику Таня.

— Точно, — согласился маг. — Вы, значит, экстрасенс, Валентина? Все будущее наперед видите? Здорово. Да только скучно, наверное, жить, зная, что произойдет с вами завтра или через неделю, какая радость накатит через час, что за неожиданность случится через четыре часа, семь минут и двадцать секунд? Как долго продлится жизнь и в какой миг она оборвется?

Пустынник сделал шаг вперед, и гостья, шурша юбкой по подоконнику, сдвинулась к плите.

— Ты хочешь знать, сколько тебе осталось жить? — тихо спросила она.

— Нет, — качнул головой маг. — Я хочу знать, сколько осталось жить тебе.

— Валентина, ты где? — оглянулась на подругу хозяйка. — Смотри, рюмка твоя остывает. Что вы все о смерти да о смерти? Давайте лучше о жизни! За здоровье!

— Таня, милая, я ведь за рулем, — развел руками Пустынник. — Рад бы, но нельзя.

— Не знаю, сколько мне осталось, — вскинула подбородок гостья. — Но умру я не сегодня. И не завтра. Я бы знала. Чувствовала.

Она сдернула с шеи платок, села к столу и подняла рюмку:

— За твое здоровье, гость издалека!

— За здоровье, — поддержала Таня. — Толик, так, может, разделишь с нами компанию?

— Мысленно я с вами, дамы, — кивнул Пустынник. — Только прости, Танечка, бак забыл залить. Сейчас, до заправки смотаюсь и вернусь.

Он развернулся и торопливо вышел из квартиры.

— Ты хоть представляешь, с кем связалась, подруга?! — страшно зашипела гостья. — Это же колдун, настоящий черный колдун! Вот руку даю на отсечение — колдун! Вампир-«пастух» — руку на отсечение даю! Он же тебя высосет, как губку, да в мусор выбросит! Ты думаешь, нужна ему? Да ты для него хуже пыли! «Корова» ты для него, донор. Кормушка на несколько дней.

— Что ты несешь?! — взъярилась женщина. — Да он… Он меня на руках носит. Цветами осыпает. Он… Он телевизор новый купил, стиральную машину, мебель. Это что — чтобы сбежать? Обмануть? Вот, ожерелье видишь? Оно одно больше стоит, чем у меня за всю жизнь украсть можно! Тебе завидно! Тебе просто завидно, Валька! У тебя никогда такого не было и не будет! Он… Он любит меня, ты поняла? Любит! Он такой…

— Ласковый, нежный, понимающий, заботливый… — покачала головой Валентина. — Они все такие и есть, упыри.

— А что, бить должен? Бьет — значит любит?

— Он с тебя энергию сосет, дура! Пользует, как хочет. Стимулирует, чтобы отдавала больше. Выдохнешься — бросит.

— Ты врешь! Врешь! Врешь!

— Таня, Танечка, погоди… — Гостья покрутила головой, схватила бутылку: — Это что, Таня?

— Ну вино…

— Я, конечно, не бог… — Валентина прижала бутылку ко лбу, сделала пару глубоких вдохов, глядя себе под ноги, протянула хозяйке: — Попробуй, подруга.

— Чего его пробовать?

— Ты попробуй…

— Пошла ты, Валька, со своими задвигами.

— Попробуй, Таня, очень тебя прошу. Ну, Танечка, сколько ты меня знаешь? Уж лет двадцать, наверное. Так поверь. Поверь, пожалуйста. Один глоток. И тогда скажешь мне все, что думаешь. Я пойму. Ну, давай…

Хозяйка, немного успокоившись, взяла бутылку, задумчиво поглядела на подругу, потом поднесла к губам, сделала маленький глоточек. Сморщилась от неожиданности, понюхала, сделала еще глоток:

— Что это с ним?

— Христос делал из воды вино, — улыбнулась гостья. — Я не такой мастер. Могу делать воду из вина.

— Ну, — повела бровью Татьяна. — Ты экстрасенс, у вас это получается.

— Подруга… — Валя взяла ее за плечи и встряхнула. — Если это могу я, то почему не может кто-то еще? Ну подумай, Танечка. Я же не одна. И мы разные!

— Ну превратила вино в воду, — пожала плечами хозяйка. — И что из этого? Пусть даже Толя тоже может делать вино водой. Чего плохого?