Алтарь эго

– Господи, Ребекка! Да где же тебя носило? Я чуть с ума не сошел от волнения.

– Что за вопросы? – тянула я время. – Ты что, теперь начальник отделения по обвинениям частного характера?

Я прошла по коридору, избегая встречаться с Джулианом взглядом. Его глаза горели, как карманные фонари тюремных надзирателей. Он наблюдал за мной так внимательно, что меня прошибал пот.

А посему переходим к пункту 16: всегда лгите.

* * *

По статистике, люди говорят неправду каждые восемь минут. «У меня хорошо уложены волосы?» Правильный ответ – «да». «Я потолстела?» Правильный ответ – «нет». В Англии фраза «доброе утро» – почти всегда ложь. А как насчет «Прошу простить меня за беспокойство, но…» Или люди сваливают вину на пробки, когда опаздывают, или изображают, что у них цистит, когда хотят посмотреть сериал «Скорая помощь», а не заниматься сексом. Или притворяются, что это наглая ошибка, когда в их счет в гостинице заносят просмотр платных порноканалов. Общество не выжило бы, если бы люди перестали лгать. Распадались бы браки. Плавно исчезала бы дружба. Никто никогда не получил бы работу, потому что резюме – по большей части просто художественный вымысел. По крайней мере, мое уж точно. Нет. Честность слишком губительна.

Единственная неприятная сторона лжи – это то, что тебя могут разоблачить. А поэтому:

Врать и не краснеть

Пособие для начинающих

1) Не смотрите на свои руки, потупив взгляд.

2) Не закрывайте руками рот.

3) Не кусайте слишком сильно губы.

4) Дышите равномерно.

5) Не трите нос, не ковыряйте в ушах и не теребите суетливо одежду.

6) Не забывайте, что конкретно вы наплели.

– Мне пришлось сопровождать художницу во время интервью после обеда. – Я смотрела ему прямо в глаза.

– Разве ты не обещала всегда предупреждать меня, когда будешь опаздывать? – Его костюм был помят, так же как и лицо, в воздухе чувствовался запах виски.

– Правда? – Я стала кусать губы и прикусила язык.

– Да, на прошлой неделе, когда ты тоже поздно вернулась.

– Прости. – Я с трудом выдерживала ровное дыхание. – Я забыла.

– Так почему бы тебе не заглянуть в свою дырявую голову, туда, где хранятся наши с тобой разговоры? – У меня зачесался нос, уши просто молили о том, чтобы в них поковыряли, одежду просто необходимо было поправить. – И вообще, я звонил в офис. Сказали, что ты ушла еще до обеда.

– Ну да. Ну, у меня была встреча в Совете искусств.

– Что? В течение восьми часов?

– Потом я плавала в бассейне.

– В последнее время ты все время плаваешь – наверное, уже десять раз пересекла бы Атлантику. В процессе эволюции человечество вышло из воды, если ты не в курсе, так почему же тебе так хочется обратно?

Еще один прелюбодейский трюк – не заглаживать вину мягким отношением к мужчине, которому вы изменяете, иначе он точно что-нибудь заподозрит. Наоборот, нужно вести себя ужасно, настолько ужасно, чтобы он подумал, что именно он неправ и что-то сделал не так.

– Так что ты хочешь сказать? Что у меня есть кто-то еще? Господи. Я стараюсь изо всех сил, прихожу домой с шампанским, чтобы отпраздновать нашу совместную жизнь, а ты нападаешь на меня!

Ну и фальшивка. Боже, я была еще фальшивее, чем туроператор из клубного отеля на Ибице.

– Если бы у меня кто-то был, я сейчас была бы с ним!

Лицо Джулиана было белее бумаги, тонкие сухие пальцы судорожно поправляли волосы.

– Бекки, я просто хочу с тобой поговорить. Недостаток общения – вот самая главная причина, по которой отношения распадаются, разве ты не знаешь об этом?

– Да мы и так все время разговариваем.

– Ребекка, да у меня в животе урчит чаще, чем ты со мной разговариваешь… Просто ты… понимаешь… ты изменилась в последнее время.

– Конечно я изменилась. Любая женщина, которая попробовала сама проэпилировать ноги воском, уже никогда не будет прежней. – Я притворилась, что очень занята, доставая с верхней полки буфета бокалы для шампанского.

– Ты встречаешься с кем-то еще, ведь правда? – спросил он слегка охрипшим голосом.

Я не очень хороший человек, я знаю. Сбежала с собственной свадьбы. Люблю подходить к супермоделям и говорить, как хорошо они выглядят после того, как они набрали вес. Но самым худшим было то, что я врала единственному человеку в мире, который действительно любил меня. Наверное, скоро мне в пору будет заняться продажей угнанных автомобилей. Несмотря на то что внутренности мои вертелись как в стиральной машине и я ненавидела саму себя, я решительно поджала губы и процедила:

– Нет.