Алтарь Горгоны

Лера в страхе зажмурилась, затем снова посмотрела. Незнакомец целенаправленно двигался в их сторону. Его ног не было видно, и казалось, что он плывет над самой землей, а в разбитых окнах за его спиной все ярче разгорался свет.

Лера, Светка и Тимур бросились бежать. Светка споткнулась о корень и чуть не растянулась, но Тимур успел подхватить ее.

– Может, это и есть сторож? – в ужасе выдохнула Лера.

– В таком странном виде? Не смеши меня, – пропыхтела Светка. – Стал бы он таскаться в этой хламиде.

– А кто тогда?

– Кто-то, с кем лучше не встречаться! – бросил Тимур.

Они пересекли последнюю поляну, то и дело оглядываясь и спотыкаясь в темноте. Их преследователь двигался все быстрее, полы его плаща скользили по ковру из травы и сухих листьев. Ребята по-прежнему не слышали его шагов, зато до них отлично доносилось яростное шипение и тяжелые хрипы из-под капюшона, и от этих звуков было еще страшнее.

Наконец заброшенный парк кончился, и впереди возникла железная ограда. Тимур на бегу сгреб Светку в охапку и рывком подсадил ее. Щербакова вцепилась в ржавую проволочную сетку и быстро стала карабкаться наверх. Леру Тимур почти забросил на изгородь, после этого полез сам.

Перевалившись через ограждение, Светка рухнула на землю. Лера спрыгнула следом, а через мгновение рядом с ней приземлился и Тимур.

Все трое тут же рванули дальше, а позади них что-то с лязгом врезалось в прутья. Наверное, преследователь в своем капюшоне не рассмотрел ограду в темноте.

Что с ним было дальше, беглецов не интересовало. Они сломя голову неслись вниз по петляющей горной тропе. Лера летела за Светкой и Тимуром, а жуткое шипение и хрипы, доносящиеся из-под черного капюшона, так и стояли у нее в ушах.

Глава одиннадцатая Тоннели

Следуя за напряженно принюхивающимися служебными собаками, Алексей Воронин и его спутники спускались все ниже и ниже в подземные лабиринты, протянувшиеся под улицами Нового Ингершама. Сначала – по длинной бетонной трубе, под наклоном уходящей в недра земли, затем – почти на три метра вниз по ржавой железной лестнице, потом – по тоннелю.

Алексей много слышал о местных подземельях, но даже не представлял, какие они огромные. Овчарки, грозно ворча, то и дело натягивали и дергали поводок. Толстенький кинолог удерживал их с трудом.

– Вы точно с ними справитесь? – с усмешкой поинтересовался Антон из службы безопасности института, которого коллеги звали просто Тоха. – Может, помочь?

– О, не беспокойтесь, – пропыхтел Свирский, обильно потея. – Удержу. И не с такими справлялся…

– Как думаете, они уже что-то учуяли? – спросил Михалыч.

– Думаю, да, – кивнул кинолог. – Ведь собаки целенаправленно идут на запах. Иначе они просто следовали бы за нами, ожидая приказов.

– Жуть, – поежился молодой полицейский Сева Гущин.

Они с Арсеном Томиловым были самыми юными участниками поисковой группы.

– Сева, это вы вчера вечером ездили на вызов в «Лазурную звезду»? – спросил Воронин. – Что там за стрельба была?

– Мы с Игорем, – уточнил Сева. – Да ничего особенного, шеф. В общежитии для персонала кто-то повздорил, драку устроили. Стенки там хлипкие, вот и проломили парочку. Так очевидцы рассказывали.

– Но виновных не задержали, – вставил Игорь Серегин. – Они до нашего приезда умудрились скрыться.

– А кто стрелял-то?

– Да черт его знает, – пожал плечами Серегин. – Пострадавших нет, и ладно.

– Вы там почаще патрулируйте, – попросил Алексей. – В этом общежитии одна хорошая женщина живет… Мне бы не хотелось, чтобы ее кто-то потревожил.

– О! – понимающе-насмешливо закивали полицейские.

– Хорошо, – кивнул Игорь. – Будем чаще в тех краях появляться.

Вскоре они добрались до первой решетки, преграждающей дорогу. Оказалось, что она давно проржавела, часть прутьев была выломана и валялась здесь же, в густой жидкой грязи.

– А вот и ваша хваленая защита, – ухмыльнулся Марат из команды Дегтярева. – Если молодежи взбредет в голову куда-то забраться, никакая решетка не поможет. Шастают тут, когда податься больше некуда.

– Поэтому я и прошу вас соблюдать осторожность, господа, – сказал Воронин. – Чтобы случайно в человека не попасть.

Он посветил фонарем сквозь решетку. Подземный коридор впереди расширялся и уходил в темноту. Бетонные стены переходили в кирпичные, причем кирпичи были крупные, старинные. Сейчас такие уже не делали.

Все протиснулись между прутьями, и вдруг служебные собаки перестали рычать и рваться вперед и начали тщательно обнюхивать пол, словно учуяв свежий след.

Кинолог Свирский предостерегающе поднял руку вверх, и все замерли, наблюдая за собаками. Через некоторое время те снова двинулись вперед, но теперь гораздо медленнее и неохотнее.

Группа долго шла темными сырыми тоннелями, освещая себе дорогу светом нескольких фонарей. Иногда над головами слабо высвечивались решетки ливневых колодцев. Сверху доносился приглушенный шум улицы, шорох шин, гудение клаксонов. Здесь же стояла тишина. Алексей Воронин и его спутники словно попали в другой мир – темный, тайный, древний.

Петр Свирский взглянул на шагавшего рядом Михалыча.