Альтер

Александр Шипуля АЛЬТЕР

Часть 1

Пролог

Дождь лил как из ведра. В пустую приемную центрального госпиталя гильдии магов спешно вошел мужчина в белой мантии с красными нашивками на рукавах и воротнике, на груди в области сердца были прицеплены две короткие серебряные цепи, свидетельствующие, что вошедший — целитель ранга A. Вид у него был донельзя обеспокоенный. Объяснялось это, во-первых, тем, что его срочно вызвали в госпиталь, во-вторых, связь отказала почти сразу после начала сообщения и не работала вот уже около часа, в-третьих, в госпитале не было видно ни посетителей, ни больных, и, в-четвертых, магический фон и уровень энергии, разлитый в пространстве, в несколько раз превышали обычные и, по-видимому, продолжали стремительно расти.

«Должно быть, высокая концентрация энергии сбивает связь, но откуда ее здесь столько?», — подумал вошедший.

— Мастер! Мы ждем вас, пожалуйста, быстрее! — крикнула девушка, вышедшая навстречу.

Девушка являлась магом-целителем, так же как и вошедший, в белой одежде, но без цепи на груди.

— Иду уже, — ответил мужчина, следуя за ней. — Скажи лучше, что тут, черт возьми, происходит?!

— Чуть больше часа назад к нам доставили человека на начальной стадии пробуждения… — начала девушка отчет, но сбилась, подбирая слова.

— И что? В госпитале не было никого, кто мог бы провести «сорвавшееся» пробуждение?

— Ну, понимаете, — замялась девушка, — с подобным случаем, насколько мне известно, из всех наших целителей сталкивались только Вы.

— Что, настолько сложно? Какой идиот проводил процедуру?!

Целитель все еще не понимал, зачем его вызвали. Пробуждение — это процесс, переживаемый каждым магом, действо, высвобождающее скованную в глубине человеческой души силу. Конечно, это сложный процесс, обычно проводимый опытным магом-наставником в несколько этапов для снятия риска. Тут не всегда все проходит гладко, и часто жизнь начинающего мага висит на волоске, но какие неприятности должны были случиться на начальном этапе пробуждения, чтобы для их стабилизации вызывать одного из целителей ранга A?!

— По-видимому, поступивший к нам человек из «истинных» магов, к тому же он поступил из Старого мира, — в голосе девушки чувствовалось волнение, казалось, она сама не может поверить в то, что говорит.

— Что?! Так чего же сразу не сказала?! — воскликнул целитель и прибавил шагу.

Теперь он осознал всю серьезность ситуации, его начала бить мелкая дрожь, впрочем, с этим состоянием он справился за несколько секунд и взял себя в руки. Девушка, шедшая чуть впереди, похоже, этого его состояния не заметила.

Лет двести пятьдесят назад, будучи еще начинающим магом-целителем, всего пару лет как окончившего Академию, ему довелось присутствовать при пробуждении «Истинного» мага. Пережитый им тогда ужас он помнил до сих пор…

Дело было в том, что способности к магии при рождении наблюдаются примерно у десяти процентов людей, однако жизненные обстоятельства и воспитание накладывают свой отпечаток, к оптимальному сроку пробуждения задатки сохраняются у одного из ста тысяч. Конечно, под наблюдением опытного мага дела идут куда лучше, и удается сохранить задатки у девяти из десяти человек. Процесс пробуждения обычно совершают в промежутке с восемнадцати до двадцати пяти лет, причин для этого несколько. Попытка пробуждения до восемнадцати лет, как правило, приводит к смерти или сумасшествию: причина этого — недостаточно сформированные и окрепшие психика и тело. После двадцати пяти лет человек «закостеневает» и, даже если пробудит свои способности, уже не может раскрыть свой полный потенциал. Существует еще один способ пробуждения, практикуемый в семьях потомственных магов: для стабилизации способностей пробуждение проводят в пять или семь этапов, начиная с четырнадцати лет, по этапу в год. Тогда нагрузка на тело и психику не так сильна и интенсивна, как в первом варианте, однако существует мнение, что пробужденные этим способом неспособны достичь тех вершин, которые могли быть доступны при пробуждении разовом.

Но с истинными дела обстоят иначе. Если сравнивать людей с цветами, то обычные маги — это тепличные или садовые растения, чтобы они зацвели, их нужно удобрять, поливать и ухаживать. С другой стороны, истинные маги подобны дикому цветку, выжившему в самых неблагоприятных для себя условиях, без посторонней помощи, за счет чего ставшего намного сильнее. Так, истинные маги пробуждаются самостоятельно, хотя нередко они даже не знают о существовании магии и обладают намного большими способностями и силой, чем их «домашние» собратья. Случается это редко. Так, если без надзора к восемнадцати годам способности сохраняются у одного из ста тысяч, то спонтанное пробуждение случается у одного из десяти тысяч этих счастливчиков, а может, и того реже, да и смертность при спонтанном пробуждении чрезвычайно высокая.