Альтер эво

– Извини. Я понимаю, тебе было бы куда спокойнее и достовернее, если бы я отрастил длинную бороду, заплел ее в три косички и разговаривал с тобой серьезно, мудро и многозначительно. Но мне казалось, ты сам против чрезмерной серьезности – разве не так? – Паладин с улыбкой покачал головой с боку на бок, как болванчик. – И ты тысячу раз прав! Насколько я могу представить себе подлинную мудрость и знание, настолько мало они заинтересованы в собственной важности и серьезности. Серьезность не дает развиваться. Важность – это воткнутый в склон горы флажок, на котором написано «я уже». «Я уже» – это то же самое, что «дальше я не иду». Мелкие глупые дети могут расти именно потому, что они – не умные взрослые, понимаешь?

– Ага, только они злые, – буркнул Марк, в котором еще не угас гнев. – И не способны к эмпатии. И на всех вокруг им плевать.

– О-о-ой… – удрученно протянул паладин и хлопнул себя ладонью по лбу, точно столкнулся лицом к лицу с неразрешимой проблемой. – Да, когда кто-то плюет на всех вокруг – это страшно неприятно, согласен. Если только… – Тут паладин просиял, словно ему только что пришло блестящее решение и этой, и любой другой проблемы. – Если только ты – не тот самый, кто плюет! Правда же, Марк?

– Что…

– Марк, ты – эгоцентричный и самодовольный ублюдок, которому в жизни не было дела ни до кого, кроме себя, – благожелательно пояснил пал. – Единственное проявление альтруизма, в котором тебя можно заподозрить, это кормление птиц. И не воспринимай как обиду. Среди людей каждый первый такой. Вас как раз поэтому так оскорбляет сама мысль об эгоистичных богах. Но смирись. Да, мы суемся в ваш мир просто потому, что нам так хочется. Причем не особенно-то сильно и хочется, а скорее, – так, почему бы и нет. И кстати, да, кто-то из нас имеет намерение причинить вам добро… Но не все. От имени нашей мудрой высшей расы заранее прошу прощения за действия этих недобронравных лиц. – И паладин отвесил Марку насмешливый полупоклон.

Вот сейчас Марку уже очень захотелось наплевать на каноны боевого стиля, адептом которого он считался, и аморально двинуть собеседнику коленом в лицо. Но, к сожалению, в инфосфере подобные действия не привели бы к желаемому результату.

– С другой стороны, честно говоря, наше вмешательство более чем поверхностно. – Паладин якобы в глубокой задумчивости почесал бровь. – Альтернатив, как ты знаешь, бесконечное число, и нам не так уж много до вас дела, чтобы дежурить тут у вас день и ночь. Так что расслабься. Злые паладины не следят за каждым вашим шагом и не суют палку в каждое колесо. На деле легко может выйти так, что после этого нашего разговора никто из нас больше никогда к вам не сунется… ну просто где-то откроют альтернативу позанятнее, и все рванут туда. – Как бы извиняясь, пал пожал плечами. – Веяния моды, понимаешь.

– Тогда мы возвращаемся к началу, – голос слегка охрип, и в целом Марк вдруг почувствовал себя разбитым, если не сказать – постаревшим. – Зачем этот наш разговор вообще нужен? И, раз уж альтернатив бесконечно много, на хрена тебе тратить столько времени на меня?

– Почему ты думаешь, что я трачу свое время на тебя? – Неожиданно паладин приблизился так, что их лица разделяли считаные сантиметры. – Ты думаешь, что прямо сейчас, в эту секунду, мое сознание занято только лишь разговором с тобой?

Марк посмотрел в зеленоватые глаза Йорама. Нет, в чужие. Незнакомые, не вполне человеческие, слишком блестящие, со слишком большими зрачками. Слишком страшные. Глазные яблоки слабо подергивались, как у спящего.

– Что, звонок по параллельной линии? – хмыкнул он, и паладин тут же снова добродушно рассмеялся и отступил на шаг.

– В настоящий миг – семнадцать процессов, если тебе интересно. Не завидуй. Если доживете – может, когда-нибудь так научитесь. – Он развернулся к Марку спиной и зашагал по дорожке, ведущей из сквера на улицу. – Но ты прав, Марк, пора переходить к делу. Видишь, сколько раз ты уже был прав сегодня? Тебе должно быть от этого хорошо.

Идя следом за паладином – а что еще оставалось? – Марк подумал: интересно, сколько же времени должно пройти после этой беседы, чтобы ему хоть от чего-то стало хорошо.

5

Майя ходит по чужой квартире впервые за лет… десять? В последний раз занималась этим в юности, когда у нее еще была Агнеса. Потом Агнеса завела себе мужика, а потом и парочку спиногрызов, и что, спрашивается, одинокой подруге теперь делать у нее в квартире? Майя и ребенка-то толком подержать не сможет – наверняка спутает, где у него верх, где низ.

В квартире Лёхи они пробыли совсем недолго, и ей было не до экскурсий. Общее впечатление сложилось унылое – желтые половицы с давно облезшим лаком, деревянные рамы, вся в газовой копоти кухня.