Альтернатива

— Говорят люди, будто Харальд Косматый хочет всех морских ярлов изгнать. Если победит он Аудбьёрна и Арнвида, то завладеет Мёром, а потом и в Фирдир пожалует. В тех фюльках, что Харальд покорил, заставляет он всех выбрать одно из двух: пойти к нему на службу или покинуть страну. Тех же, кто противится, он лишает жизни, а иным калечит руки и ноги, дабы не злоумышляли против него. За лендрманами и влиятельными бондами он зорко следит, опасаясь восстания. Боюсь, что и от тебя, отец, он потребует службы.

— Стар я уже, чтобы служить ярлам и не поеду к Харальду, если он явится в Фирдир, — ответил Квельдульв.

— Тогда он потребует, чтобы сыновья твои приехали к нему. Кто знает, почестей мы заслужим при нём или злой смерти? Во многих длинных рассказах говорится, что когда люди пытаются избежать пророчества, то оно тогда и сбывается, — сказал Торольв.

Квельдульв долго думал над его словами и, наконец, сказал:

— Что бы ты не решил, Торольв, я тебя благословлю. Если хочешь, поезжай на бой с Харальдом или же поступай к нему на службу.

Жил тогда же в Гауларе ярл Атли Сухопарый. Детей его звали Халльстейн, Хольмстейн, Херстейн и Сольвейг Красавица. Случилось однажды, что в Гауларе собралось множество людей на осеннее жертвоприношение. Тогда Альвир Хнува увидел Сольвейг и полюбил её. Позже он посватался за неё, но ярлу показалось, что Альвир ему не ровня, и он не захотел выдать за него дочь. Атли Сухопарый был из тех, кто поддержал ярла Аудбьёрна.

Торольв решил посоветоваться с Эйвиндом Ягнёнком, как лучше поступить. Слышал их разговор и Альвир. Он подумал, что мог бы заслужить благосклонность ярла Атли, если бы присоединился к походу в Мёр. Стал он тогда уговаривать брата и Торольва собрать дружины и ехать к ярлу Аудбёрну. Торольв ещё колебался, но про Альвира говорили, что в низке слов тот уступает только Торбьёрну Хорнклови, потому Торольв и Эйвинд поддались его уговорам.

Когда они собрали своих людей и взошли на корабли, Квельдульв благословил Торольва, обнял его и пожелал победы и благополучного возвращения.

Ярлы Сальви и Арнвид, а так же сильномогучий ярл Аудбьёрн, коего избрали конунгом, и другие, вступившие в союз, собрали большое войско и много драккаров. Когда Торольв, Эйвинд Ягнёнок и Альвир Хнува прибыли к войску со своими дружинами, все радовались, что Квельдульв передумал.

Войско ярлов двинулось на север, а Харальд пошёл им навстречу. Обе рати сошлись у острова Сольскель.

В ту пору в обычае было связывать корабли для битвы, так поступили и на сей раз. У Харальда Косматого было шестьдесят драккаров, а у союза морских ярлов восемьдесят, однако конунг не испугался того, что кораблей у него меньше.

— Отступись, Харальд! Вас горстка в сравнении с нами! — крикнул конунг Аудбьёрн.

— Нас рать, — ответил на это Харальд и повернул свой щит к Аудбьёрну боевой стороной, чтобы все видели, что разговаривать он не собирается, а желает биться.

Сам он встал в центре связки кораблей. Его драккар был самым большим, и все воины видели, где находится Харальд, С ним было двенадцать берсерков.

На правом крыле войска Харальда встал ярл Рагнвальд с сыновьями — Иваром, Эйнаром и Хрольфом, прозванным Пешеходом, за то, что он был столь огромен, что ни одна лошадь не могла его нести. Ярл Рагнвальд правил Северным Мёром и покорился Харальду. Тогда тот пообещал отдать ему в управление и Южный Мёр, когда победит морских ярлов, потому Рагнвальд жаждал битвы.

На левом крыле расположились ярлы Асгаут и Асбьёрн.

Против них встал сильномогучий конунг Аудбьёрн, а против Рагнвальда Атли Сухопарый. Здесь же были Торольв, Эйвинг Ягнёнок и Альвир Хнува.

Ярлы Арнвид и Сальви, сын Хунтьова поставили свои драккары в центре, намереваясь сразиться с Харальдом. Самым старшим хёвдингом здесь был Вемунд, брат конунга Аудбьёрна.

По сигналам конунгов корабли принялись сходиться, и началась битва. Много народу полегло с обеих сторон.

Воины Атли Сухопарого ворвались на корабли Рагнвальда и побили почти всех его викингов. Торольв, сын Квельдульва неистовствовал в первых рядах и сразил своим топором Хрольфа Пешехода. Пал так же и Эйнар, а Ивар сумел нанести Торольву тяжкую рану и спасся бегством. Бежал и его отец.

Самая жестокая сеча разгорелась на драккаре Харальда, который звался «Большой Змей». Драккар Сальви встал борт о борт с ним и викинги сына Хунтьова схватились с берсерками Харальда. Под конец битвы конунга Харальда обуяла такая ярость, что он вышел на нос своего драккара и в одиночку, ибо все его двенадцать берсерков пали один за другим, бился против викингов Сальви и ни на шаг не отступал.