Альтернатива 3. Точка равновесия

Я переключил бинокль в режим обнаружения энергетических контуров и насладился видом беспросветной черноты. Никакой техники вокруг однозначно не имелось.

– Блин.

После того как моя нога пересекла невидимую линию, ИММК в очередной раз выдал устрашающе-предупреждающие надписи, включил на экране тревожную красную индикацию, но на этом все и закончилось.

Убивать меня никто не спешил.

– Ладно, – я собрался с духом и сделал еще один шаг. – Идем дальше. Эдик, держись впереди. Если на тебя нападут, беги куда угодно, но только не в мою сторону. Обязательно предупреждай о повышении уровня радиации. Понял?

– Слышу плохо, – пожаловался таракан. – Нущно лекахстфо.

– Все ты отлично слышишь. Вернемся отсюда – обязательно куплю тебе какую-нибудь дрянь, уговорил.

Изрядно повеселевший питомец довольно пискнул и тут же выдвинулся в авангард. Я, немного подождав, но не найдя никаких оснований для дальнейшего промедления, отправился вслед за ним.

Несмотря на то что мне уже не раз довелось побывать в бесконтрольной зоне, ощущения оставались прежними. Кровь бурлила от адреналина, волосы то и дело вставали дыбом от страха за шкуру персонажа, взгляд цеплялся за каждый подозрительный куст...

А вокруг продолжалась тихая и размеренная жизнь. Гудели одинокие шмели, мычала где-то за соседним холмом очередная корова, горизонт время от времени освещался слабыми вспышками от далеких взрывов...

– Хосяин, там ят, – рядом неожиданно появился едва различимый в темноте таракан. – Нато фехнутса.

Как ни странно, но после его сообщения у меня чуть-чуть отлегло от сердца – все-таки не зря умные люди говорят, что гораздо лучше решить одну реальную проблему, чем сражаться с тысячей выдуманных.

– Веди.

Особых сложностей с преодолением ядовитой территории у нас не возникло. Мы просто обошли достаточно солидный клочок потрескавшейся и совершенно мертвой земли, а затем снова вышли на прежний курс.

Отступившие было страхи возникли снова. Темнота, непонятные шорохи...

– Твою мать. Привал.

– Щто такое? – Эдик, услышав мой голос, подлетел ближе. – Защем?

– Ничего. Подождем утра и опять пойдем.

– Хосяин тхус, – осуждающе произнес таракан. – Там песопасно.

– Хотелось бы верить. Но давай-ка все равно дождемся рассвета.

Сидеть на одном месте, прислушиваясь к звукам ночи, оказалось еще неприятнее, чем идти. Воображаемые опасности множились с каждой минутой, нервы натягивались все сильнее, а отправить персонажа в сон мне не хватало смелости. Получался замкнутый круг из страданий и переживаний.

В конце концов я сдался и снова поднялся на ноги, проклиная тот момент, когда решил отправиться в путь именно ночью.

– Идем. Двигаемся так же, как и прежде.

В течение следующих двух часов мы одолели около четырех километров, убив по пути нескольких шмелей и одного тощего койота. Затем впереди показалось древнее заброшенное шоссе, украшенное проржавевшими остовами нескольких машин.

Стоило мне только шагнуть на щербатый асфальт, как уровень радиации стремительно повысился с тридцати двух до восьмидесяти процентов.

– Та-ак... – Я осторожно отступил назад и снова начал изучать местность через бинокль. – Ну-ка...

С другой стороны дороги лес очень быстро сходил на нет. Поодаль виднелись разрозненные группы деревьев, но в целом передо мной была та же самая картина, что и возле занятого мутантами города – холмы, камни, развалины каких-то строений да вездесущие коровы.

Определенный интерес вызывал небольшой поселок, расположенный к югу от нас, но до него было не меньше километра, а делать подобный крюк по бесконтрольной зоне только лишь ради удовлетворения своего любопытства я не собирался.

– Хосяин, с той стохоны ислущение меньше, – заявил питомец. – Там мощно щить!

– Мощно, говоришь... ладно, рискнем...

Наступающий рассвет мы встретили, остановившись на привал рядом с небольшой рощей, расположенной возле крошечного озерца. От воды безбожно несло радиацией и подходить к ней я не рисковал, зато с интересом рассматривал росший между деревьями кустарник – тот оказался буквально усыпан черными ягодами, которые, несмотря на подозрительно большие размеры, выглядели очень похожими на самую обычную ежевику.

Так как еду я благополучно забыл дома и самый первый дебаф должен был выскочить уже довольно скоро, подобное изобилие закономерно привлекало мое внимание.

– Попробуй-ка вон ту фигню, бро.

Таракан осторожно подлетел к ближайшему кусту, пошевелил усами, а затем вернулся.

– Не хощу.

– Чего это вдруг? Ешь давай, а то мы так и не узнаем, ядовитое это растение или нет.

– Я сокласен, – Эдик на всякий случай отодвинулся еще на метр в сторону. – Ф нефетении – сщастье.

– Вперед, Шопенгауэр хренов!

Злобно ощетинившийся шестиног снова приблизился к зарослям, осторожно потыкал клешней одну из ягод, но затем все же собрался с духом, вцепившись в блестящую кожицу. Чуть-чуть помедлил, прислушиваясь к ощущениям, после чего ухватился за лакомство сразу всеми лапами, не удержался в воздухе и шлепнулся на землю.

– Эй? – Я вытянул шею, стараясь рассмотреть, что именно с ним происходит. – Ты там как?