Альтернатива #3. Точка равновесия

Когда Эдик сумел-таки успешно скрыться в какой-то канаве, стрельба прекратилась. Наступила тишина, разбавляемая лишь навязчивым звоном в ушах.

– Прикольная тема, – наконец произнес сидевший за два кресла от меня игрок. – Сегодня раньше обычного все началось, прогресс.

– Мы чуть не погибли, – с укором покосилась на него какая-то женщина-непись. – Он же нас чуть не съел!

– Жестокая тварь, – авторитетно кивнул расположившийся рядом с ней мужик. – Видел, как точно такие же на мутантов охотятся. Один укус – и зеленого парализует. А эта сволочь его потом живьем ест.

– Ужас, – женщина прижала к лицу ладони. – И много их здесь? Я просто впервые из города выбираюсь, не знаю…

– Мало, – веско произнес все тот же мужик. – Если бы их было много, то в пустошах больше никто бы не жил.

– А еще они невидимыми становиться умеют, – внезапно сообщил игрок. – Идешь такой по дороге, никого не трогаешь, а потом… а потом – все.

– И под кошек маскируются, – мужик бросил недовольный взгляд в сторону нежданно объявившегося конкурента.

– Боже…

Я затаился в своем уголке и предпочел сделать вид, что ничего не знаю ни о каких голубых альенах. И о голубых тараканах тоже.

Минут сорок спустя автобус остановился возле огромного грязного болота, подобрав там двоих новых пассажиров. Один из них, собственно говоря, и притащил с собой вместительную сумку, заполненную металлическими слитками. Причем не нашел для нее лучшего места, чем крохотная площадка в непосредственной близости от моих ног.

– Это – хром.

– Э… хорошо.

– Нечего на него глазеть, понял?

Попытки игнорировать параноидально настроенного соседа успеха не принесли. Чувствовалось, что этот персонаж души не чаял в своем бауле и был готов жестоко покарать любого, кто посмеет к нему приблизится – просто в качестве необходимых превентивных мер.

В итоге мне пришлось вести себя предельно осторожно, дабы случайно не коснуться гребаного брезента.

Еще через какое-то время между рядами кресел появилась нагруженная подносом девушка в симпатичной оранжевой униформе.

– Вас приветствует компания “Сухопутный флот – альтернативные автолинии”, – тут же раздался в динамиках прокуренный и слегка нетрезвый голос водителя. – Короче, халявные сухарики. Налетай, разбирай, шеф угощает!

Сообщение вызвало некое подобие ажиотажа – следующие десять минут пассажиры растаскивали лежавшие на подносе пакетики, благодарили девушку, получали ответные улыбки и упоенно хрустели угощением.

Я тоже взял себе порцию, но есть не стал, решив полакомиться как-нибудь потом.

– Эй, девочка, – внезапно пробасил владелец сумки с хромом. – А попить у тебя найдется? Сухарики островаты чутка…

– Конечно, уважаемый пассажир, – ослепительно улыбнулась местная бортпроводница. – Я обслужу остальных и сразу же вернусь.

– Поторопись!

– И мне принеси чего-нибудь, – послышался издалека чей-то голос.

– И нам!

– Одну минутку, – девушка раздала последние крошки, а затем упорхнула в сторону кабины.

Спустя ту самую минутку из динамиков снова послышался хриплый баритон:

– Короче, компания очень счастлива, что вы пользуетесь ее услугами, – сообщил водитель. – И предлагает всем желающим купить чистейшую питьевую воду или же восхитительное прохладное пиво! Всего за пятьдесят кредитов вы сможете насладиться вкусом тайных родников…

Толстяк, сидевший по другую сторону гнусного баула и только что засунувший в рот целую горсть сухарей, замер, испуганно уставившись куда-то в пустоту. Потом осторожно двинул челюстями и округлил глаза.

– Компания напоминает, что употреблять принесенную с собой еду и напитки запрещено, – тем временем продолжал безжалостный водитель. – Нарушитель будет оштрафован на пятьсот кредитов или снят с рейса.

Послышались вялые проклятия, но до полноценного восстания дело все-таки не дошло. Отдельные пассажиры, будучи не в силах терпеть жажду, раскошелилась и принялись смаковать крохотные порции напитков, всем остальным пришлось следить за этим увлекательным действом со стороны. На лицах людей явственно читались либо зависть, либо ехидство – в зависимости от того, насколько они сами успели поучаствовать в процессе дегустации халявных ништячков.

Мой сосед, дождавшись появления все такой же нарядной и улыбавшейся девушки, вытащил из сумки увесистый слиток.

– Мне пива. Много пива.

Разносчица довольно брезгливо взяла болванку, поскребла ее ногтем и вынесла вердикт:

– Одна бутылка.

– Как одна? – На толстяка было жалко смотреть. – Это же хром!

– Мы не биржа металлов, – гордо произнесла девушка. – Если хотите больше пива, давайте золото или платину.

– Друг, купи хром, – умоляющий взгляд обратился в мою сторону. – Отличный хром, чистый! Девяностопроцентный! Всего триста кредитов!

Я вспомнил, как меня совсем недавно терроризировали из-за места рядом с этим самым металлом и злорадно покачал головой:

– Хрен тебе, а не хром.

– Ну и пошли вы все, – толстяк забрал свой слиток обратно и принял гордую позу непонятого обществом мизантропа.

Из развлечений осталась только возможность беспрепятственно пялиться в окно.