Альтернатива (полная версия)

      Пройдя с половину квартала, они наткнулись на торговый центр – крошечную и сильно упрошенную копию храмов "культа потребления", к которым привыкли в своей прошлой жизни. На первом этаже располагался продуктовый отдел, на втором промтоварный. Туда Анжела и предложила зайти в первую очередь. Начали с секции посуды. За прилавком, в окружении похожих на ночные горшки кастрюлей, скучали две полные тетки в синих халатах. Появление покупателей они полностью проигнорировали. Когда Анжела попросила показать кухонный набор, выглядевший не так убого, как все остальное, продавщица нехотя встала и отправилась к полке. Положив товар на прилавок, недовольно пробурчала:

– Чего смотреть, это с коммерческой надбавкой.

      Озвученная цена Максу мало о чем говорила. Перед выходом он несколько раз пересчитал выданную ему пачку купюр. Но все равно пока не понимал, много это или мало. Анжела, критически осмотрев посуду, предложила не спешить и поискать что-нибудь другое. Но Макс выразил сомнение, что это удастся.

– Если денег не жалко, берите! Лучше ничего не найдете, – поддержала его продавщица.

      Отсчитав украшенные портретом вождя десятки, Макс мысленно поздравил себя с первой покупкой. Следующей на очереди была секция "товары для спальни". Обнаружив за выставкой уродливых светильников продавщицу, Анжела поинтересовалась, есть ли постельное белье. Получив короткий ответ "есть", начала было уточнять подробности, но девушка, бросив на нее недоумевающий взгляд, по слогам повторила:

– Я же сказала. Белье есть!

      Марьянка, тем временем, была занята своими проблемами. Еще во время приборки квартиры она обнаружила отсутствие выходов для подключения интернета и теперь искала отдел электронных игр. Крохотную витрину по этой теме удалось обнаружить в самом конце зала. То, что она там увидела, повергло девочку в изумление:

– Смотри, прикольно! – сообщила она, подтянув к витрине отца. Кинув взгляд на обложки, где львиную долю занимали сюжеты русских сказок, Макс и сам невольно улыбнулся. Потом подумал, что может оно и правильно:

      " Нечего их с детства приучать к космическим монстрам и войнушкам!"

      В итоге Марьяна выбрала "Автогонки" и, по отцовскому совету, присовокупила к ним "Приключения колобка" и красочно оформленную игру по мотивам сказки "Конек-горбунок". Подозревая, что местные диски могут оказаться несовместимы с ноутбуком дочери, Макс купил еще адаптированную под них игровую приставку.

      На первый этаж они вернулись с нагруженными сумками, в которых, несмотря на прокладки из наволочек полотенец, звякало и гремело. Сдав все это в камеру хранения, отправились изучать продуктовый отдел. И тут ситуация была далека от изобилия. Прилавки с табличками колбаса, мясо, сосиски и строгой надписью: "Не больше килограмма в одни руки!" оказались к этому часу пустыми. Видимо, рук было намного больше чем килограммов. Одиноко лежавший заветренный кусок сыра, Анжела осмотрела и брезгливо вернула на место. В итоге в продуктовую тележку отправились несколько пачек крупы и макарон, бутылка подсолнечного масла, пара банок минтая и десяток яиц в невзрачной серой упаковке. Несколько лучше обстояло дело с овощами и хлебом. Он был пышный и еще теплый, видимо только что из пекарни.

      Занеся покупки домой, они решили продолжить разведку. На этот раз двинулись в другую сторону. На улице уже смеркалось. Контуры панельных пятиэтажек уютно подсвечивались огнями окон. Навстречу теперь попадалось все меньше прохожих, городская жизнь с наступлением вечера перемешалась во дворы и квартиры. Но на очередном перекрестке неожиданно почувствовалось оживление. Мужчины, в одиночку и группами, ускоряя шаг, сворачивали за угол. Чувствовалось, что где-то неподалеку находится точка притяжения, и интуиция подсказала Максу близость винного отдела. Подумав, что эпохальный в их судьбе переезд неплохо бы отметить, он тоже ускорил шаг, а жене и дочери велел не спеша двигаться следом.

      На пятачке около невзрачного строения под вывеской "Вино-воды" было многолюдно. Из дверей торчал хвост очереди. Небольшие группы мужчин, одетых, словно в униформу, во что-то одинаково серое, активно общались и вели финансовые расчеты. Были здесь и представительницы противоположного пола, к которым вряд ли можно было применить термин "прекрасный". От мужчин они отличались еще более неухоженным видом и тонкими визгливыми голосами. Остановившись перед дверями, Макс раздумывал, стоит ли занимать очередь, и тут его панибратски и весьма больно хлопнули по плечу.

– Здорово! Не узнал, что ли? – прохрипел пропитым голосом возникший рядом маргинал.

      Испугано пожимая руку, Макс попытался вспомнить, знал ли он этого типа раньше. Какие-то черты показались знакомыми, но время и злоупотребления алкоголем так сильно проехались по оплывшему лицу, что вряд ли можно было что-то сказать наверняка.

– Чего пялишься, как не родной! Трояк давай, сейчас пузырь возьмем, – с грубым напором произнес маргинал. И не очень было понятно, что это, дружеское предложение или рэкет.

– Нет у меня денег! – не очень уверенно ответил Макс.