Альтернатива. Точка отсчета

Пена опала и рассыпалась невесомой пылью секунд тридцать спустя. Все это время мне пришлось держать ногу упертой в педаль тормоза – хватило ума понять, где нахожусь и принять меры для того, чтобы не свалиться еще ниже.

Догадки оказались верны – джип стоял на одной из покосившихся дорожных плит, упираясь задним бампером в разделительный бетонный выступ.

Так что тормоз можно было оставить в покое.

Я выглянул из машины, оценил виднеющуюся неподалеку пропасть, легонько ругнулся и захлопнул дверцу. Затем снова ее открыл, выбрался наружу и принялся отковыривать монтировкой вставший после удара дыбом капот.

– Надеюсь, движок не сдох…

Блин, да я же теперь словно чертов голливудский спецагент… Из тех, старых, которым излишне толерантное американское общество еще разрешало быть белыми гетеросексуалами.

Итан Хант, например.

– Точно, он тоже всякие фишки типа полетов на машинах творил…

Для полного сходства мне только в секту какую-нибудь осталось вступить. Слышал, есть здесь в игре одна такая – то ли хабологи, то ли хобгоблины. На юго-западе карты, кажется.

С трудом выкинув из головы гоблинов вместе с черномазыми суперагентами, я переключился на дела насущные, вернулся в кабину, сосредоточился и медленно прижал педаль газа. Двигатель укоризненно кашлянул, хрюкнул голосом умирающего подсвинка, но затем все-таки заработал, потащив машину вперед.

– Давай, давай… Есть!

Джип каким-то чудом выбрался на нормальную дорогу и даже вполне уверенно поехал вперед. Скорость, правда, теперь не поднималась выше двадцати километров в час, а мотор постоянно издавал зловещие звуки, но мне все равно удалось продолжить движение.

И до цели оставалось все ближе и ближе.

С магистрали, резко повернувшей куда-то на юг, я съехал километрах в десяти от базы. Хорошо еще, что нашелся более-менее целый спуск, кстати. А то снова пришлось бы заняться полетами – и неизвестно еще, с каким результатом.

Рядом виднелось небольшое полуразрушенное поселение, впереди были только узенькие проселки, а также поля, кое-где украшенные небольшими рощицами. Обычная местность, явно населенная притаившимися повсюду кровожадными врагами…

– А Эдик сдох, как назло.

В принципе, оставшееся до дома расстояние было не грех и пешком пройти, но мне слишком уж полюбился комфорт, безопасность и быстрота. Топать десять километров без питомца, когда можно просто пролететь это расстояние на машине? Да ну его нафиг. Тем более, что способных навредить игроков поблизости все равно не видно…

– Не видно… – повторил я, слегка оторопело пялясь на появившегося возле очередного полуразрушенного здания игрока со значком «Детей Атома» над головой.

Тот спокойно грыз яблоко и с интересом рассматривал медленно приближавшуюся к нему разбитую колымагу.

В первый момент мою душу захлестнул ужас от осознания неминуемого провала.

Следующая секунда позволила понять, что повстречавшийся игрок – откровенный и совсем нестрашный нуб. Всего-то пятый уровень, ничего опасного.

Затем нуб мирно помахал рукой и мне вспомнилось, что здесь между кланами действует некий негласный нейтралитет. А я, передвигаясь на машине, однозначно выгляжу членом какого-нибудь клана, а не сольником.

Но выгляжу только до тех пор, пока не будет прочитан мой ник.

– Сучара… – мне удалось заметить, как стремительно округляются глаза нуба. – Краб донный…

Игрок проявил поразительную сообразительность – не только вовремя понял, кто перед ним, но еще и спас свою шкуру, резво метнувшись с обочины куда-то за дом.

Я же, матерясь, как последний сапожник, принялся выжимать остатки жизни из двигателя.

– Угораздило… В самом конце…

И ведь не спрячешь винтовку прямо здесь – или увидят сейчас, или потом наткнутся. Тут явно какая-то локация для новичков, а они слишком любят совать повсюду свои длинные носы. Надо отъехать хотя бы на несколько километров, а уже там найти укромное местечко…

С губ слетело еще одно ругательство – передо мной, как назло, находились лишь каменистые поля, отдельные группы редких деревьев, но ничего, что могло бы послужить достойным укрытием. Не подфартило, так уж по полной, называется.

– Двигайся же, долбаное корыто!

У меня получилось отъехать километров на пять от места встречи с чертовым нбом, я даже присмотрел невзрачные развалины, которые отлично подошли бы для тайника…

Именно в этот момент настало время для встречи с вертолетом. Второй раз за день, мать его.

Черный силуэт выскользнул откуда-то из-за виднеющегося вдалеке леса, стремительно приблизился… Я, чувствуя запах жареного, еще сильнее вжал педаль газа…

В следующий момент машину подбросило взрывом, а меня окутала привычная чернота.

Перед глазами появилось сообщение, предлагающее возродиться на базе.

– Да! Твою мать…

Оказавшись дома, я не сразу осознал масштабы случившегося. Вроде бы все шло настолько хорошо, а потом – такая неожиданная задница… И что – финиш? Полный писец всем планам?

– Нет-нет-нет…

В воздухе развернулась карта.