АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

— Все подробности после церемонии. Скажу только одно: лорд Овидийский за такое преступление, как минимум, сядет в тюрьму. Это статья шестнадцать уголовного кодекса Альтанийского королевства.

У меня уже рябило в глазах от взглядов, камер и мерцания альтеров. Я устал от шума, и меня придавило усталостью и беспокойством. Король Риллус вернул власть, а значит, он может что угодно сделать со мной, моими родителями, Меморисом и другими людьми, перебежавшими ему дорогу. У меня осталась единственная счастливая карта — Эйльфия.

— Ты глупец, — заметила она, когда я вернулся в прохладу дворцовой комнаты. — Ты мог бы получить хорошую власть. Просто так.

Эйльфия вольготно расположилась на диване и положила ногу на ногу. Из-под серого плаща торчали ее босые пятки.

— Но у тебя ведь есть другое решение? — огрызнулся я, ослабляя галстук.

— Конечно, — согласилась Эйльфия. — Я буду приглядывать за Риллусом Альтанийским. Я буду стоять прямо за его троном. Я буду контролировать его, и он больше не посмеет вернуться в Джунгли и навредить нам. Если я просто так его отпущу, тебе будет несладко, заграничный.

— Я знаю, — буркнул я. — Мысленно он будет точить зуб на меня, на Мемориса, на его отца… но особенно, на тебя, Эйльфия.

— Мне не страшно, — улыбнулась она. — Поэтому я оставляю его в живых.

— Надеюсь на тебя, — сказал я и хотел уйти, не прощаясь. Но любопытство взяло верх, и я остановился. — Как ты это сделала? Как ты смогла выйти из Джунглей и спасти нас? У тебя такая сила…

— Потому что ты позвал, заграничный, — ответила она. — В тебе сокрыт огромный потенциал. Джунгли не зря выбрали тебя. Просто, чтобы ты знал… до тебя никто не мог вызвать меня из Джунглей в ваш мир, а у тебя получилось. Я горжусь тобой, заграничный.

Очередной набор непонятных мне предложений. Опять все сводится к этому загадочному каану и Джунглям. Я развернулся к двери.

— Прежде, чем ты уйдешь, заграничный.

— Что? — я развернулся к ней.

Эйльфия легко соскочила с дивана, порхнула ко мне и положила руки мне на плечи. Я удивленно взглянул ей в глаза, а она встала на цыпочки и обняла меня за шею. Повеяло свежим цитрусовым ароматом, перемешанным с запахом трав. Ее губы оказались прямо возле моего уха, и она шепнула:

— Спаси Джунгли, Мартин.

* * *

Интернет разрывался от новостей о внезапном решении короля Риллуса, о загадочном преступлении лорда Овидийского и о пропавших альтерах. Из новостей не исчезало фото с моей физиономией, меня цитировали и репостили, хотя я сказал всего пару слов.

Король Риллус отправил лорда Овидийского в тюрьму, а освободившееся кресло лорда оставил пустовать. Раньше я бы загорелся идеей предложить свою кандидатуру, но сейчас мысль о власти вызывала только тошноту и головокружение. Я не отказался от своей цели, нет. Просто решил пока повременить с лордством.

До сих пор я находился в туманном состоянии и не мог поверить, что столько всего произошло за какие-то сутки. Мало того, это произошло со мной.

Я дал интервью тому бойкому журналисту. Не успел я выйти из дворца, как он выхватил меня и потащил в ближайшее кафе, где засыпал разными вопросами. Я рассказал о бизнесе лорда Овидийского. Поведал о пропавших альтерах, ничего не помнящих жертвах и немного затронул тему волшебного цветка, ни разу не упомянув про Джунгли.

Отвязавшись от настырного писаки, я перекинулся в попугая и взмыл в теплый воздух. Домой, домой, скорее домой! Единственное, что интересует меня сейчас — что об этом думают родители. Что они думают о том, что король Риллус выбрал меня преемником, а я отказался.

Быть преемником короля в Альтанийском королевстве — огромная честь. Это значит, ты совершил нечто значимое и великое, и за тобой потянется шлейф популярности, уважения и ненависти. Словно в одно прекрасное утро проснуться знаменитостью: кто-то жаждет знакомства с тобой, а кто-то осуждает и ворчит, что ты не заслужил такой чести. И даже если ты отказался от короны, ты еще нескоро сойдешь с заголовков и страниц газет.

А вот и наша квартира. Наплевав на вежливость, я перекинулся на нашем балконе и принялся стучать по железным прутьям двери. Вскоре за стеклом показалось мамино лицо. Она широко распахнутыми глазами взглянула на меня и отперла дверь.

— Сынок! Сынок, ты… — выдавила она, и по ее щекам потекли слезы.

— Мама, ну не надо, — пробормотал я, хотя у самого защипало в уголках глаз. Я шагнул вперед и заключил ее в объятия.

Мама взяла себя в руки, отстранилась и принялась вытирать слезы рукавом рубашки. Шумно втянула воздух через нос и улыбнулась мне.

— Ты так давно не был дома.

— Да, — тихо отозвался я и огляделся.

Квартира нисколько не изменилась. Тот же стилизованный под леопардовую шкуру диван, тот же бордовый ковер на полу и те же книги по психологии за стеклом буфета. Ничего не изменилось, даже трещинка на полу та же осталась — результат моего неудачного эксперимента с альтером.

— Я все объясню, — отозвался я. — Где папа?