АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

В Джунглях посвежело, но к дождям я еще не привык и потому плохо ощущал надвигающуюся опасность. Один раз меня едва не сцапал на обед тигр, а в другой — едва не догнали мародеры. Мы периодически сталкивались, и они уже хорошо запомнили мою маску. Особенно, та парочка…

Однажды я чуть не умер.

Я искал очередное собрание, чтобы подслушать, кого мародеры собираются похищать на этот раз. Златолист расцветает раз в месяц, а значит, мародеры могут торговать похищенными альтерами тоже раз в месяц. С Решателем у них получилось, но может, если я узнаю, кто у них на очереди, то смогу предупредить его.

Я раздвинул ветки, увидел впереди поляну и… едва не попался. Только и успел отпрыгнуть в сторону, как сработала ловушка — и вот, на дереве висит золотая сеть. Щелкнул затвор, и я снова крутанулся на месте. Из зарослей хлопнул выстрел, и пуля ширкнула между листьев рядом со мной. Еще один пистолет мелькнул во тьме, и я увернулся от второй пули.

— Черт, ты не попал!

— Кто бы говорил!

Они вышли из кустов одновременно — два мародера в касках. Это они! Оба наставили на меня пистолеты, и я прикинул, насколько они сильные. За месяц я почти научился читать кааны. Тот, что слева, наверное, равен мне, а вот тот, что справа, будет посильнее.

Я стоял и ждал. От пуль уворачиваться проще, если ты повернут к врагам лицом. Плюс, когда тело кричит о бегстве, каан срабатывает в разы лучше.

— Решил сдаться? — спросил тот, кто показался мне сильнее. Через маску голос прозвучал глухо и едва разборчиво. Он был немного ниже другого мародера.

— Нет, — отозвался я. — А вы? Решили убить невинного, как всегда?

— Мы не убиваем невинных! — заметил тот, кто повыше.

— А ты? — низкий ткнул в мою сторону пистолетом. — Разве ты не спалил дотла пару наших ребят?

Я пожал плечами:

— Они хотели меня убить. Выживает сильнейший.

Мародер опустил пистолет. Его товарищ — тот, что повыше и послабее — наоборот, продолжал держать меня на мушке.

— Ну, с тобой хотя бы можно разговаривать, а то эти глазастые чуть что — сразу нож в спину. Вот что, парень. У тебя сильный каан. Присоединяйся к нам, и все забудут о твоих преступлениях.

— Ты смеешься? — хмыкнул я.

— А, да, прости. Вот тебе мотивация: куча денег за службу и быстрое продвижение по карьерной лестнице.

— Службу? Ты имеешь в виду, нелегально продавать альтеров на черном рынке?

— Ну да, какую еще сказочку расскажут тебе твои глазастые! — прошипел высокий и снова выстрелил. Я наклонился, и пуля улетела в лес.

— Спокойнее, — попросил второй, когда я как ни в чем не бывало разогнулся. — Прости моего товарища, он всегда такой вспыльчивый, если дело касается работы. На чем мы остановились? Ах да, ты что-то говорил про торговлю альтерами? Зря ты это, приятель. Мы не торгуем альтерами, как ты это представляешь? Как ты собрался отделить альтера от человека? Это же все равно, что разделить человека и душу! Невозможно!

— Я тоже так думал, пока не увидел собственными глазами.

— Поменьше водись с глазастыми, может, перестанешь видеть того, чего нет! — фыркнул высокий.

— При чем тут глазастые? — спросил я.

— А ты не знаешь? — низкий мародер покачал головой. — Они постоянно рассказывают сказки новичкам вроде тебя, чтобы настроить против нас. Иногда они применяют колдовство, чтобы вы им верили.

Я помолчал, продолжая следить за их руками. Сказал:

— Ладно. Но что делаете в Джунглях вы? Что ты имел в виду под словом «служба»?

Ответил мне высокий:

— Мы создаем лекарство от Зеленой Летучки! Ты должен понимать, как это важно, если жил за Границей!

Тучи заволокли небо, как по чьему-то велению, и капли посыпались с неба непрерываемой стеной. Пошел дождь.

Я опешил от его слов. Ожидал чего угодно, но не этого. Конечно, я знал, что такое Зеленая Летучка. Новая болезнь, которая вгоняет человека в вечный сон. Сначала ты чувствуешь странную усталость, потом хочешь спать, постоянно зеваешь и как итог — забываешься сном. Навсегда. По крайней мере, из тех, кто уснул, никого до сих пор не удалось разбудить.

— Ладно, — осторожно отозвался я. — Допустим. Но почему именно в Джунглях?

Высокий тоже опустил пистолет и сказал:

— За столько времени ты еще не понял? Потому что здесь уникальная флора! Флора, которая может спасти больных Зеленой Летучкой! А глазастые развели войну из-за своей жадности!

Честно — я засомневался. Всего на секунду. А потом улыбнулся:

— Хорошее прикрытие для тех, кто рушит жизни людей. Думаете, я поверю в этот треп?

Они промолчали, и низкий бросился на меня, возводя пистолет. Я был готов. Я метнулся ему навстречу, схватил за дуло, и пуля с грохотом улетела в небеса. Второй мародер прицелился, но я прятался за его товарищем, и он не осмеливался спускать курок. Я не угрожал их жизням, просто защищался — лишь бы их кааны не сработали против меня.

Но гнев… их гнев…