АЛЬТЕРнативная жизнь

– Твой отец просто на твоей стороне, вот и все! – выплюнул Лис. – Я не считаю себя виновным, ваше величество. Меня вообще не было в эту ночь в Джунглях! Эти нахалы напали на меня, когда я вышел из дома!

– Вы вышли на улицу ночью? – приподнял бровь Меморис. – Зачем?

– По своим делам, о которых тебе совсем необязательно знать.

– Нет, отвечай на его вопрос, господин Овидийский, – потребовал король, и я почувствовал, как мое сердце наполняется теплом и надеждой. Я победил? Победил?..

– Чтобы выгулять своего пса, – буркнул Лис. – Он не давал мне спать и постоянно скулил под дверью.

– То есть вы вышли из дома с псом, а мы с Мартином набросились на вас из-за угла, так, что ли? – хмыкнул Меморис.

– Да! Именно так! Чего дурачка корчишь?

– К несчастью, мой отец поставил возле вашего дома камеры, – заметил Меморис. – И всю ночь из дома никто не выходил. Ни с черного, ни с парадного входа. Хотите, посмотрим?

– Нет, нет, достаточно. – Король Риллус поднял в воздух руку и поднялся. Взглянул на Лиса сверху вниз и спросил: – На основании всего вышесказанного ты признаешь свою вину?

Лис замолчал и опустил голову. Было видно, как его трясет. Боже, да я победил! Мама, папа, скоро вы будете гордиться мной!

Но не успел я насладиться этим восхитительным состоянием, как Меморис оказался рядом и пихнул меня локтем:

– Мартин, готовься! Сейчас что-то будет!

Я проследил за его взглядом и понял, отчего Лис так трясется. Он трясся не от негодования или гнева, нет. Он трясся от смеха. Неприятное предчувствие сдавило горло ледяной рукой.

Хохоча, он поднял голову и взглянул на короля Риллуса:

– Признаюсь ли я в том, в чем меня обвиняют? Да! Да, признаюсь! К чему ломать этот цирк? Я, лорд Овидийский, курирую продажи альтеров! – Он посмотрел прямо в камеру Мемориса. – Запиши это, мальчик, а завтра я буду смотреть ваше видео и смеяться, глядя, как вы из кожи вон лезете, чтобы засадить меня за решетку.

Что это значит? У него в рукаве спрятан козырный туз? Или он сошел с ума?

– Ты признался, – заметил король Риллус. – Ладно. Я думаю, пора все закончить. Охрана! Задержите всех присутствующих!

Глава 13 Упавшая корона

Что? Задержать всех? Почему?

Я не шелохнулся, когда двое охранников впились мне в руки и вывернули их за спину, нацепив золотые наручники. Зачем сопротивляться? Бегством и дракой только хуже сделаешь: это значит, ты чувствуешь, что нарушил закон и тебе есть чего бояться.

А вот Меморис и его отец почему-то начали отбиваться, но силы были неравны – скоро дверь распахнулась, и вбежало еще четверо охранников. Им удалось справиться и с Меморисом, и с лордом Леонийским, несмотря на достойный отпор. Камера Мемориса упала на пол и со щелчком закрылась. С Ником делать ничего не пришлось – он и так был не слишком-то боеспособен.

– Меморис, ты чего? – тихо спросил я, когда нас поставили рядом. – Из-за драки с охраной тебе могут срок накинуть.

– Мартин, за что нас задерживать? – прошипел Меморис. – Тут что-то нечисто!

Да, что-то было нечисто. Хотя бы то, что к Лису никто не подбежал. Может, потому что он и так был заблокирован золотой сетью и наручниками? И почему он продолжает смеяться?

Король Риллус наклонился и поднял камеру Мемориса. Открыл, проверил, работает ли, и удовлетворительно хмыкнул:

– Спасибо, Меморис. Я использую записанное тобой видео.

А потом… потом он подошел к хохочущему Лису, развязал золотую сеть и снял наручники. Сеть и наручники упали на пол, а Лис выпрямился и стряхнул с одежды засохший речной песок. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на короля. Что он делает? ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?!

– Вот так неожиданность, Риллус, – пробормотал лорд Леонийский, когда Лис, посмеиваясь, прошелся перед нами туда-сюда.

Не могу поверить…

– Это ты затеял нелегальный бизнес в Джунглях? – пораженно спросил лорд Леонийский.

Мы с Меморисом переглянулись. В его глазах я увидел отражение своих собственных эмоций: недоверие, удивление, страх. А потом все поплыло, помутнело, а к горлу подкатила тошнота. Король Риллус знал о торговле альтерами?! Но… но ведь он слишком хороший, чтобы отбирать у людей альтеров и продавать их на черном рынке, разве нет? Он – великий король великого королевства, он никогда бы так не поступил?..

– Не я, – спокойно ответил король Риллус. – Все благодаря идее лорда Овидийского и, кстати говоря, – он повернулся ко мне, – исследованиям твоего отца.

Что? Но мой отец не стал бы в этом участвовать!

– Не беспокойся, твой отец не знал о Джунглях, – подтвердил король. – Но его исследования натолкнули нас на такую замечательную мысль.

– Да чего вы с ними любезничаете? – спросил Лис. – Просто казните их, и дело с концом!

Слово «казнить» резануло уши. Я поднял взгляд, но ничего не увидел: все по-прежнему расплывалось, как будто я смотрел через мутное стекло. У меня тряслись руки. Король Риллус, наша опора и надежда, ворует альтеров? Почему? Я не верю…