Альтерра. Поход

Джо занимался лагерем, поддерживая костер, а Боб валил рощу. На ночь Джо предложил себя на роль караульщика и почти до утра бродил по утесу, оглядывая и рассматривая окрестности, стойбище на той стороне ущелья, и великолепное звездное небо. На следующий день он изложил подросткам свой план побега, настолько невыполнимый и необычный, что они даже согласились, что ни один индеец до этого не додумается. Но вся тяжелая работа легла на Боба, как единственного мужика в строю. Как Джо ни пытался, но топор в руках если и удавалось удержать, то не для рубки деревьев. Ли ушла помогать Бобу, а Джо весь день хмуро просидел на горячих камнях, наблюдая за индейцами. Вечером он развел костер, но подростки отпросились ночевать на площадке чуть выше в скалах. Джо махнул рукой, разрешая, поняв, что молодость возьмет свое, даже если завтра их тщательно скальпируют. Так и повелось, днем каждый в меру сил работал, ночью молодежь уединялась. Стук топора, похоже, долетал до индейцев, и они все чаще выходили на обрыв, пытаясь разглядеть, что же происходит на утесе. Наконец Джо окреп настолько, что мог частично страховать Боба, который полез вниз к реке, закрепляя по дороге веревку из альпинистского набора. Поднять Боба наверх было тяжелее, и тут уже и Ли взялась помогать. Наконец голова Боба показалась над краем обрыва, и его вытащили-таки наверх.

— Там внизу бревна валяются, и несколько досок от настила, прямо у воды, остальное смыло. Но нам хватит. Только гвоздей нет, придется веревками вязать.

— Отлично, но нам пару досок надо сюда поднять, — решил Джо.

— Поднимем, — согласился Боб, — зацепим и подтянем на канате, не вопрос.

Работа продолжалась, и дни тянулись за днями, медленно, но все же неотвратимо заканчивались запасы продуктов. Воду можно было брать снизу, с реки, но свежая пища была необходима для поддержания сил. В один из дней Джо загнал Ли в ущелье, и она ухитрилась поймать в реке пару больших рыбин. В тот вечер ужин был сытным.

На следующее утро Боб прибежал к Джо:

— Там амиго с нефтебазы!

— Где? У индейцев? — переспросил Джо. — Хватай снайперку, пошли смотреть.

К столбам в центре лагеря были привязаны три человека. Джо и Боб не таясь стояли на скалах, зная, что индейцы не будут обращать внимания на недоступную цель. Джо поднял винтовку и пригляделся через прицел на стоявшего у среднего тотема мужчину.

— Да, это действительно один из наших из супермаркета. Похоже, он тоже нас заметил. А рядом еще кто-то, этих я не знаю. Он там кричит что-то…

— Просит нас его застрелить, нефтебаза уничтожена, все погибли… — перевел Боб с ломаного испанского, долетавшего с противоположного края пропасти.

Индейцы уселись кругом возле столбов и затянули монотонную и заунывную мелодию. В центре образовавшейся площадки кривлялся шаман в пышном головном уборе из перьев и с томагавком в руке.

— Они собрались жертвоприношение делать, — заметил Джо.

— А что делать нам? — поинтересовался Боб.

— Что-что! Из гранатомета стрельнуть пару раз!

— У нас нет гранатомета.

— Тогда сиди и молча смотри…

— Но они же их сейчас убьют! — возмутился Боб.

— Да… И смерть их будет долгой и мучительной… — задумчиво произнес Джо, укладываясь на камни и пристраивая винтовку. — Все, что я могу, это уложить их сразу и наповал, испортить индейцам праздник. Ну и шамана можно грохнуть до кучи…

— Но это же люди!

— Они уже мертвы, это жертвы, считай, что их уже убили. В любом случае они оттуда живыми не уйдут. Не знаю, чего эти индейцы так ополчились против белых, но амиго прав. Я только избавлю его от страданий. Все, не мешай…

Шаман танцевал, все ближе и ближе приближаясь к пленникам, делая замахи топориком. Индейцы все так же заунывно тянули свою песню. Наконец шаман приблизился почти вплотную к крайнему столбу и, хотя это всеми ожидалось, совершенно внезапно распорол привязанному к столбу мужчине живот. Дикий вопль прорезал воздух, Джо, ни на секунду не задумавшись и нисколько не сомневаясь в своей правоте, выстрелил пленному в голову, тут же послав вторую пулю прямо в лоб шаману, оглянувшемуся на резких хлопок из-за разлома. Индейцы вскочили и бросились к обрыву, но часть из них побежала к столбам. Джо четко, как на стрельбище, расстрелял пленных, и остатки обоймы выпустил по бегавшим по стойбищу краснокожим.

— Все, Боб, отходим. Да пригнись ты! Они сейчас в ответ стрелять начнут.

Мужчины отползли, прикрываясь скалами, и ушли за склон, к своему лагерю.

— Это было… жестоко… — произнес Боб.

— Это было необходимо, — сказал в ответ Джо. — Ты считаешь, было бы лучше, если бы их порезали на ремни, поднимая боевой дух племени? А так мы и шамана уложили, и пленников избавили от мук.

— Теперь они нас точно в покое не оставят.

— Ты забыл? Тут же их святилище. Мы уже своим присутствием его оскверняем, и только кровью можно смыть такой позор, лежащий на индейском племени. Так что или мы умрем здесь, или выберемся.