Альтерверс

Когда он не вышел на прогулку, сначала люди не придали этому большого значения. Всё-таки человек в почётном возрасте и каждый шаг давался ему всё сложней изо дня в день. Спустя час с небольшим, Тихон — верный служащий Просветления с бесконечно серыми глазами, решил проверить своего наставника.

Старший ожидал его. В своей небольшой комнатке, где разместилась пружинная кровать и тумбочка, выполняющая роль прикроватной, он мирно лежал в своей постели. Одну руку, усеянную морщинами он держал на груди. Вторая была спрятана под лёгким разноцветным пледом, накрывающим всё тело. Его рот был открыт, а на щеке засохла аккуратная кривая линия белого цвета, которая скрылась где-то в седой бороде. Его глаза смотрели в обшарпанный потолок, но их стеклянный оттенок говорил, что Старший смотрит в бесконечность уже несколько часов.

Тихон сразу сообразил что к чему, но не хотел в это верить. Для него Старший был не просто наставником. Не просто лидером, за которым хотелось следовать. Старший приходился ему биологическим отцом. И впервые в жизни Тихон, вполголоса и сдерживая слёзы назвал Старшего папой.

В Просветлении наступил траур.

Все понимали, что рано или поздно это произойдёт, но верить в кончину Старшего не хотел никто. Женщины оплакивали его, не жалея слёз, а мужчины, осиротевшие, испуганные не поднимали головы.

В тот же вечер, на главной площади Просветления горели факелы из подручных средств. Старшего разместили в круге старого фонтана, который не работал больше пяти десятилетий. Тело обложили деревом, по всему периметру каменного строения, а между поленьями разложили сухую траву, которую использовали как утеплитель в домах.

Четверо старожил взяли в руки небольшие факела и одновременно подожгли поленья. По всему фонтану сухая трава разнесла огонёк, который превратился в костёр, пылающий ярко и освещающий всё вокруг.

Матвей обнимал Элину, которая тихо рыдала у него на груди. Марченко не спускал глаз с Артёма, которого конвоировали двое вооружённых поселенцев. Сочувствие на лице юноши выглядело слишком наигранным, но никто не обращал на него внимания. Тихон стоял неподвижно возле костра, сложив руки вместе. По его лицу катились слёзы, хотя он не издал ни звука.

В тот день над Просветлением повисла гробовая тишина, нарушаемая только щелчками сухих поленьев и шумом танцующего костра.

Постепенно Старший полностью скрылся в языках пламени.

16

— Я поверить не могу, что ты так со мной поступил! — нежный и строгий голос Элины звучал всё громче.

Матвей виновато стоял у окна в их старом доме и ждал момента, чтобы вставить хоть слово.

— Мы уже столько вместе, а ты мне не сказал! Почему? Ты мне не доверяешь? Или ты думаешь, что я разболтала бы подружкам?!

— Нет, — спокойно ответил Матвей, — но ты сама прекрасно понимаешь, что я не мог. Не без причины Старший и старожилы обсуждали всё за закрытыми дверьми. И то, что я услышал невольно рассказывать другим было бы не правильно.

Матвей имел неосторожность сказать Элине, что был в курсе происхождения Артёма и его предложения до того, как это было объявлено старожилами официально. Они выждали девять дней после кончины Старшего и собрав всех на поминках на главной площади рассказали поселенцам.

— Неправильно то, что у тебя есть тайны от меня. Что ещё ты скрываешь?! М? Может ты на самом деле здесь, чтобы всё разрушить? А может ты на самом деле маньяк, который ходит от поселения к поселению и рубит его на части? А может ты сам из другого мира?!

Внутри Матвея что-то очень сильно ёкнуло в районе груди и жар на мгновение растёкся по всему телу волной.

— Эль… — заботливым голосом начал он, — Ну что ты так сердишься? Ты же всё понимаешь. Зачем устраивать сцену?

— Да, — согласилась девушка, — устраивать и правда не за чем. Мне просто стало так обидно! Ты стал мне очень близок, Матвей. Со мной такого никогда не было.

Девушка опустила глаза.

— Мне кажется… Мне….

Он знал что она хочет ему сказать. Матвей сам привязался к кудрявой красавице, как бы старался этого не делать. Его привлекало в ней всё: от кончиков пальцев до кончика носа. Её забота, наивность, доброта.

Страсть.

Он знал, что если она скажет заветные три слова, то обратно дороги уже не будет. Ему хотелось сказать ей их первому, опередить её, дать понять, что она для него не просто увлечение. Но как он мог? Уставом подобные отношения были запрещены. Тем более, что это его первое задание.

— Ты знаешь, — перебил он, — а может мне и правда стоило тебе сказать. В конце концов ничего бы не случилось. И ты точно так же не поверила бы.

Элина улыбнулась.

— Я и сейчас не верю. — сказала она, — Я хочу поверить, но всё это не укладывается у меня в голове. Неужели где-то есть место, где никогда не было Последней войны? Где люди спокойно ходят куда хотят. Питаются не этим… А настоящим мясом!

— Мне и самому не верится.

— Когда-то давно, — девушка отвернулась к окну, — мама рассказывала мне о молоке. Ты знаешь что такое молоко?

— Нет, — соврал Матвей, — что это?