Альвадийские хроники. Волчица

От увиденного волосы встали дыбом. Мои мужчины, брат и Кей, лежали в мерцающих синим цветом пентаграммах. Не шевелясь, и не подавая признаков жизни. Нет, они не умерли, но находились в состоянии транса и полного подчинения. Руны, вырезанные на обнаженных телах, рассказали мне много больше любых слов. Гостиная освещалась лишь отблеском свечей, расставленных по контурам пентаграмм. Поэтому не сразу разглядела худощавую фигуру в темном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

– Наконец-то! – от хриплого голоса, раздавшегося в помещении, тело покрылось мурашками, – я уж думал, не придешь.

– Мерл? Но… зачем?

Старик откинул капюшон, открывая лицо, и рассмеялся каркающим смехом.

– Думаю тебе это известно, как никому.

Не веря своим глазам, смотрела на помолодевшего марга, чувствуя, как во мне поднимается волна отвращения. Аура у некроманта была абсолютно черной, злой. Не одну душу он выпил, чтобы достичь такого результата.

– Нет, я никогда не пойму и не приму этого! Ты убийца, звер, мерзость, которую необходимо уничтожить!

– Что ты, девочка? Я невинный агнец по сравнению с твоим отцом. Или ты не знаешь, сколько жизней на его счету?

Скрипнув зубами, промолчала. Что толку спорить с безумцем? Вины отца я никогда не отрицала. Да, он принес много зла этому миру, но под конец жизни все осознал, изменился. Хотелось верить, что ради меня. Но на самом деле, ради себя самого. Неизвестно, ступил ли Мерлок на скользкую дорожку давным-давно и просто тщательно скрывался. Или же соблазнился возможностью продлить никчемную жизнь и обрести могущество.

– Чего ты хочешь, Мерл?

– Гм, это ты про этих молодых и сильных парней? – Эппли окинул жертв холодным взглядом. – Что я могу хотеть? Конечно же, их силу, молодость, чистые души.

– Нет! – вырвалось прежде, чем смогла соображать. Особенно когда некромант смазанной тенью сорвался с места и навис на Гердином. – Пожалуйста!

Незримая стена охранного круга не подпускала ни к близким, ни к некроманту. В каком-то помутнении я царапала когтями уплотнившийся воздух, швырялась сгустками тьмы, бесновалась от собственного бессилия.

– Не-ет, – простонала, глотая бегущие по щекам соленые капли. Костяной нож Мерлока вонзился прямо в сердце брата. Отделившуюся от тела душу, марг запечатал в магическую ловушку.

– Ммм, – некромант причмокнул, рассматривая чистое сияние пойманной человеческой сущности. В глазах, затянутых тьмой, горела алчность и желание поглотить это изысканное лакомство. – Теперь можно и поговорить, присаживайся, – указал в противоположный угол, где располагались три кресла и низкий столик, с вином и закусками. Что примечательно, одно из кресел стояло внутри границ невидимого круга. В нем-то Мерлок Эппли и расположился.

Я, с трудом передвигая ноги, добралась до ближайшего кресла и рухнула в него без сил. Слезы, которых не было с того памятного дня, высохли. Да, Мерл убил Гердина и поймал его душу в ловушку. Но не поглотил, не уничтожил. Физическое тело погружено в стазис, а значит, даже самый слабый некромант сможет вернуть его к жизни. Очевидно, это была демонстрация силы. Толстый такой намек, что стоит согласиться на все условия, что приготовил мерзавец.

Осталось выяснить, что же ему все-таки нужно?

– Кстати, Лири, – нарушил затянувшуюся паузу Мерлок, – хочу представить моего ученика. Весьма способного и прилежного.

У меня отвисла челюсть, когда в комнату с видом победителя вошел Мэлок Лаэрр.

– Мэл? – сердце сжалось от боли. За недолгое время он стал частью стаи, заняв в ней прочное место. И для Дей он был больше чем друг. – Как же так?

С парня как-то разом слетел флер добродушного увальня, который слепо подчинялся воле альфы, трепетно ухаживал за Дейрой и горел негодованием от малейшего проявления несправедливости. Даже походка стала более резкой, уверенной. Он размашистым шагом пересек комнату и опустился на свободное место.

– Ничего личного Лири, но семья всегда на первом месте, не так ли?

– Семья? – перевела непонимающий взгляд на мужчину. Что-то едва уловимое во внешности этих двоих было, но это скорее повадки, манеры, холодная циничность во взгляде.

– Не ищи сходства, его практически нет. Мэлок приходится мне правнуком. Волчья кровь быстро вытесняет остальные примеси. Но даже тех капель, что унаследовал Мэлок, хватило, чтобы сохранить предрасположенность к темному дару.

– Некромант? – с сомнением посмотрела на ауру берка. Привычные золотисто-коричневые потоки марга земли, плюс бардово-красные линии, определяющие сильный огненный дар, но никаких темных пятен.

– Это невозможно! – уверенно заявила я.

– Разве? – хмыкнул Эппли. – А кто из нас троих родился с черными линиями в ауре? Только один. Это я. И, тем не менее, перед собой я вижу сильного некроманта. Необученного, конечно, но с громадным потенциалом и несомненным талантом. Твое появление на пороге моего дома, девочка, подарило надежду, что и я смогу обрести наследника. Ученика. Помощника. Последователя. В свое время я немало наследил в Ортане, и не только в нем, так что найти одного из потомков оказалось проще простого.