Альвари

— Начну с прямого ответа на твой вопрос. Да, вы для меня дети. Заблудившиеся в своих страхах, ненависти и пролитой крови. Если выведу вас к свету, буду почитать это одним из лучших своих деяний. Как инструмент вы мне не нужны, как расходный материал — тоже. В Тысячемирье полно наёмников и просто авантюристов, готовых сделать любое, даже самое трудное дело только за деньги. Но куда вас девать? Три тысячи человек. Три тысячи судеб, миллионы желаний и мириады страстей? Не старая бумажка, чтобы выкинуть или даже пройти мимо. Совесть она такая штука. Раз пройдёшь мимо, второй, а потом и не заметишь, как превратишься в обыкновенную мразь.

— Да. — Авора покачала головой. — У меня было много вариантов твоего ответа. Даже слово чести данное перед лицом Творца, но вот это…

— А что «это»? — Тайр рассмеялся. — Можешь считать мою совесть частью искры Творца, и все мои договорённости с ней — клятвами перед ликом его. Не усложняй, Авора. У каждого человека есть убеждения, даже если они заключаются в том, чтобы не иметь никаких убеждений. У меня вот такие. Кстати, а твои убеждения не противоречат тому, что ты практически развела свою матриссу на свидание со мной?

— Ну, не развела, конечно. — Авора слегка порозовела. — Арада сразу поняла, что у меня в этой встрече есть совсем другой резон, но сочла, что некоторая интрига в деле создания аналитической группы не помешает.

— Детский сад, — прокомментировал Тайр и покачал головой. — Как же вы живёте с таким ворохом мусора в голове?

— Так потому мы и не главы дома. — Авора негромко рассмеялась и, чуть склонив голову, вытянула свою косу с трёхгранным стальным жалом так, чтобы она легла поверх груди. — А ты будешь наставлять нас, неразумных, на Путях Творцов.

— Пороть вас надо, а не наставлять. — Тайр вздохнул.

— Это обязательно. — Авора как-то странно улыбнулась. — Но сначала… — Она мягко встала и, шагнув к главе дома, опустилась на колени и подняла голову так, чтобы было видно её горло. — Прими мою верность и жизнь, повелитель.

— Твоя жизнь и верность принята. — Тайр, страшно не любивший всякую театральщину, тем не менее уважал обычаи и, как того требовал этикет, провёл указательным пальцем по горлу Аворы и подал ей руку.

Не поднимаясь, Авора дёрнула шнурок на спине, чуть изогнувшись телом, выскользнула из платья и только после этого встала перед Тайром совершенно обнажённая.

— Пусть это будет мальчик.

Глава 13

Когда-то в будущем, возможно, мир будет спасать красота, а пока этим занимается инстинкт самосохранения и чувство страха.

Хирн Дего, председатель казначейского совета Межмирового банка

Структура общества альвари, вышедшего в космос раньше, чем зародилась жизнь на многих других планетах, стабилизировалась ещё тридцать тысяч лет назад, и с тех пор практически не изменялась. Всеми вопросами жизни, включая войну и экономику, руководит Совет, состоящий из двадцати трёх изначальных домов, слово которых стоит десяти голосов старых домов и ста тридцати голосов больших домов, что, учитывая численность старых домов — под две сотни, и больших — которых под тысячу, совсем не так много.

В целом можно сказать, что баланс голосов на Совете равномерно распределён среди всех значимых сил в обществе и никому не удаётся однозначное доминирование. Кроме того, имеет значение военный потенциал каждого дома, и часто бывает так, что дом, имеющий большое количество бойцов, имеет более высокое влияние, чем те, кто заняты торговлей и услугами. Ещё на расклад сил влияют финансовые активы дома, личные связи главы дома и многие другие факторы.